Le présent épisode de l’interminable conflit israélo-palestinien met en lumière un phénomène inédit ou du moins sa relative généralisation : une coupure croissante entre les opinions publiques occidentales sympathisantes envers les Palestiniens d’une part, et d’autre part les classes politiques d’autre part, celles-ci toujours fondamentalement sionistes. Malgré cela, elles se sentent désormais obligées de prendre une certaine distance vis-à-vis de leur protégé israélien, comme en témoigne la volonté que plusieurs (dont Ottawa) affichent d’appliquer le mandat d’arrêt lancé contre deux hauts responsables israéliens : Benyamin Netanyahou, premier ministre et l’ancien ministre de la défense, Yoav Gallant. En principe, ces derniers ne peuvent remettre les pieds dans ces pays sans être appréhendés et déférés devant la Cour pénale internationale. Le gouvernement américain, indéfectible allié de l’État hébreu est un des rares à s’y opposer.

À long terme, ce retournement actif d’une ampleur inédite d’une bonne partie des populations occidentales en faveur d’une paix juste et honorable entre les deux parties en conflit peut éroder l’appui que leurs gouvernements apportent à Israël. En effet, les populations occidentales s’impatientent sérieusement devant l’ampleur et la durée de la contre-offensive du cabinet Netanyahou à l’endroit du Hamas à Gaza et le Hezbollah au Liban-Sud.

Même si la majorité des classes politiques occidentales conservent encore une bonne marge de manoeuvre dans leurs relations avec Israël, elles ne pourront pas ignorer indéfiniment le sentiment de leurs administrés. Seul le gouvernement américain maintient un soutien sans failles à son allié du Proche-Orient. Avec l’installation de Donald Trump à la Maison-Blanche le 20 janvier prochain, ce soutien ne s’effritera sans doute pas, malgré sa volonté déclarée de mettre fin aux conflits qui déchirent le Proche-Orient. Il reste à connaître son plan pour régler le noyau dur de ces conflits, c’est-à-dire l’affrontement continuel entre Israël et la Palestine. Il présentera sans doute un plan tordu, mais que le réalisme le plus élémentaire obligerait le nouveau président à modifier quelque peu en faveur des Palestiniens. Au pire, la situation continuera à se dégrader et peut-être à aboutir à une embrasement régional. Au mieux, les Palestiniens y gagneront éventuellement un début de véritable autonomie sur la majeure partie de la Cisjordanie et sur Jérusalem-Est. La partie s’annonce rude.

Même les politiciens américains commencent à être divisés là-dessus. Par exemple le sénateur indépendant du Vermont Bernie Sanders a présenté des résolutions pour restreindre la vente d’armes à Israël et contre une aide de 21 milliards de dollars à l’État hébreu. Lors du dernier débat là-dessus au Sénat le 19 novembre dernier, entre 17 et 19 membres du Parti démocrate l’ont suivi (sur 51 membres) Même si une majorité a voté pour la vente de ces armes, une minorité non négligeable menée par un tête d’affiche de la gauche s’y est donc opposée. Il est notoire que l’aile progressiste du Parti démocrate est mal à l’aise devant le conflit depuis au moins janvier. Ce n’est peut-être que le début d’un mouvement susceptible d’aller croissant, qui sait ?

Par ailleurs, rien ne permet de penser que la population américaine dans son ensemble se distingue des autres populations occidentales sur ce problème. Après tout, il s’est produit des manifestations d’envergure sur plusieurs campus au printemps dernier en soutien à la cause palestinienne. Elles reprendront peut-être si la guerre là-bas s’éternise et que continueront de s’accumuler les victimes palestiniennes et libanaises.

En tout état de cause, celle de la Palestine a beaucoup gagné en légitimité auprès des Occidentaux. Les organisateurs du Hamas à Gaza ont donc gagné leur pari improbable de remettre au premier plan sur la scène internationale la cause de leur peuple. À l’opposé, le cabinet Netanyahou a commis une grave erreur politique en lançant une contre-offensive vengeresse démesurée. Il s’est aliéné certains de ses soutiens internationaux qu’il croyait acquis. Le coût humain de sa guerre contre Gaza et son obstination à la poursuivre l’ont discrédité auprès d’une bonne partie des opinions publiques occidentales et par ricochet, de leurs gouvernements, du moins jusqu’à un certain point.

Ce n’est certes pas la première fois que des opérations militaires israéliennes font beaucoup de victimes parmi les Palestiniens, mais cette fois la coupe déborde. Il s’agit peut-être de l’erreur de trop commise par le gouvernement de ce pays... la suite des événements nous le dira.

Jean-François Delisle

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