« Tenir debout, dans l’ombre
de la cicatrice en l’air.
Tenir-debout-pour-personne-et-pour-rien.
Non-reconnu,
pour toi
seul.
Avec tout ce qui a ici d’espace,
et même sans
parole. »

Paul Celan

C’est d’autant plus nécessaire que, dans une société comme la nôtre où tout tend à être jugé à l’aune de la rentabilité et de l’efficacité, toute souffrance apparaît de plus en plus comme un écueil, une entrave au bon fonctionnement du système économique, ou encore comme une tare dans un monde passé, à dépasser, à traiter avec des moyens techniques. Or, à « fonctionner » plutôt qu’à être, nous ne pouvons que préparer le terrain à bien… des souffrances, nous enfonçant toujours plus dans un terrible mal-être, sirène d’alarme signalant que le chemin emprunté nous écarte de notre humanité. Saurons-nous, un jour, lui répondre par une juste colère en renonçant à le traiter avec des analgésiques – médicaux ou sociaux comme le divertissement, la consommation, etc. – et opposer à la fuite en avant actuelle une action politique collective entamant une transformation radicale de notre manière de vivre ? Porter attention à la souffrance vécue dans notre monde actuel est certainement un pas dans cette direction.

L’étymologie du mot « souffrance » porte le caractère paradoxal de l’expérience humaine qu’elle évoque. Elle renvoie à endurance. Souffrir, endurer, ce n’est pas se résigner, encore moins abdiquer. C’est persister dans l’existence malgré la douleur. Autant nous appréhendons la souffrance, autant elle se présente à nous comme la compagne inséparable de ce qui nous est le plus cher. Comme si l’amour, le bien, la bonté, la liberté, la justice et même l’art, devaient un jour ou l’autre passer par elle pour s’accomplir. Signe d’un manque, d’un ailleurs fondamental, où se joue l’existence. N’est-ce pas grâce à cette fragilité de l’existence, où se lovent tant de souffrances et d’angoisses, que nous sommes à même d’éprouver la merveille de la vie et la beauté du monde ? Comment aimer sans risquer de souffrir ? Comment lutter contre l’injustice, endiguer la violence, s’opposer à la domination sans accuser des coups, subir la répression ? Mais alors souffrir se métamorphose en souffrir avec… souffrir pour... Une souffrance toute autre, puisque l’insensé devient injecté de sens.

La souffrance comme telle, en effet, est non-sens. Elle peut écraser, ronger l’âme et le corps. Elle peut même devenir le ressort d’autres souffrances pires encore, infligées à soi ou aux autres. Elle peut fabriquer des monstres insensibles à la souffrance des autres. Combien d’écorchés deviennent à leur tour des tortionnaires ? Peut-on, d’ailleurs, vraiment faire souffrir sans avoir souffert ?

Tous nous portons des cicatrices, certaines encore vives ou simplement endormies – un frôlement suffit à réveiller la douleur et à nous plonger aussitôt dans ses griffes acérées et son étreinte étouffante. Quelques-uns plus que d’autres. Pensons aux personnes qui souffrent de certaines maladies, de viol, de la perte d’un enfant, de la torture, de la misère, de l’exclusion. Souffrances existentielles, corporelles, psychiques ou politiques, proches ou lointaines, silencieuses ou épanchées. Dans tous les cas, cette épreuve s’apparente à un arrêt du temps. À une perte de repères et de mémoire. Plus rien ne semble exister que cette douleur qui pèse et nous entraîne avec elle dans un gouffre. Alors le monde tend à se défaire. À se vider. Celui qui souffre se sent seul, terriblement seul. Jusqu’à la parole qui s’assèche. Ne reste plus qu’un râle, puis le silence atroce de celui qui est emmuré vivant dans la détresse.

Or, être capable de raconter sa souffrance, fût-ce par bribes, c’est déjà s’en libérer un peu, refaire son monde, contrer son émiettement. Reprendre pied dans l’abîme. La solidarité est aussi essentielle pour ranimer la présence, soutenir l’espérance, donner prise à la parole. Ne plus être que souffrance.

Car toute blessure peut devenir ouverture ; toute fêlure, seuil. De la vulnérabilité, du dénuement peut émerger un monde essentiel – passé inaperçu dans l’affairement utilitaire – où les liens, la solidarité, le partage, la gratuité, le dépouillement, le don sont à demeure.

Même dans l’enfer de la désolation, un sursaut de vie inouï peut subvenir. Comme ce « Je… pro… teste », entendu in extremis dans un amoncellement de corps décharnés à Buchenwald, prêts à être jetés dans un four crématoire (Imre Kertesz, Être sans destin). Partout où la déshumanisation se déchaîne surgit cette voix immémoriale de Job contre le destin. Qui ose l’entendre, comme celui ou celle en qui elle monte, renonce à jamais à l’innocence, prend à bras-le-corps la responsabilité d’exister dans un monde où le fumier peut devenir la demeure de l’humain et affronte, dans un combat à mort, l’absurde et le mal.

Toute souffrance est, au fond, un appel à l’aide. Une plainte réveillant notre responsabilité à l’égard d’autrui. C’est l’espérance, au cœur du désespoir, que se tient tout près du souffrant – fût-il écrasé, avili, abandonné à sa terrible solitude – quelqu’un capable de l’aider à panser sa plaie et, s’il le faut, à se tenir debout, à résister et à riposter. Nous ne sommes jamais seuls. L’absence de réponse restera toujours un scandale : la possibilité de l’humain d’être inhumain, en se fermant à la souffrance de l’autre… et de soi.

Sommaire complet

DOSSIER : Souffrances

Note : la majorité des textes de ce numéro seront mis en ligne
3-4 mois après leur publication

Souffrances , Jean-Claude Ravet

Vers une bio-médicalisation de l’existence , Entrevue avec Olivier Clain, réalisée par Amélie Descheneau-Guay

Désarrois , Éric Gagnon

Quand l’âme a cessé d’animer , Andrée Quiviger

Quand l’eau manque , Ivone Gebara

Souffrance et création , Lino

Dieu au coeur de la faiblesse humaine , Jean Richard
Répondre , Sylvie Germain

L’idéologie managériale déshumanisante , Entrevue avec Vincent de Gaulejac, réalisée par Jean-Claude Ravet

Artiste invitée

Nadia Nadège

Éditorial

Un 8 mars entre rage et espoir , Catherine Caron

Actualités

Kyoto KO , Maxime Combes

L’Institut des sciences de l’environnement en question , Cécile Sabourin
La force d’un moratoire citoyen , Joel Nadeau

Talisman chez les Achuar , Roberto Nieto

Horizons

Le Center of Concern , James E. Hug, s.j.

Le Carnet

Une expérience identitaire (troisième partie) , Wajdi Mouawad

Chronique littéraire

La souffrance et sa chose , texte : Suzanne Jacob, peinture : Marie Surprenant

Ailleurs

Le Portugal en piètre état , Elisio Estanque

Regard

À mon frère, l’outarde aux pieds nus , Michel Dansereau

Controverse - Quel avenir pour le Parti québécois ?

Le temps est venu d’envisager une nouvelle coalition intégrant tous les partis souverainistes , Emiliano Arpin-Simonetti

La disparition du Parti québécois serait une catastrophe , Pierre Dubuc

Multimédias
République : un abécédaire populaire , réalisation : Hugo Latulippe

Livres
Notre poison quotidien. La responsabilité de l’industrie chimique dans l’épidémie des maladies chroniques , Marie-Monique Robin

La pratique de l’action communautaire autonome. Origine, continuité, reconnaissance et ruptures , Henri Lamoureux

La pensée PowerPoint. Enquête sur ce logiciel qui rend stupide , Frank Frommer

La culture comme refus de l’économisme. Écrits de Marcel Rioux , Jacques Hamel, Julien Forgues Lecavalier et Marcel Fournier