Tiré de Entre les lignes et les mots
https://entreleslignesentrelesmots.wordpress.com/2023/11/21/soixante-femmes-du-ministere-de-la-defense-se-plaignent-de-comportements-toxiques-et-hostiles-generalises/

Soixante femmes haut placées du ministère britannique de la défense ont décrit une culture « hostile » et « toxique » au sein du ministère dans une lettre faisant état d’agressions sexuelles, de harcèlement et d’abus de la part de collègues masculins.

La lettre, dont le Guardian a pris connaissance, a été envoyée le mois dernier par un groupe important de hautes fonctionnaires au secrétaire permanent du ministère de la défense, accompagnée de témoignages anonymes dans lesquels les femmes décrivent leurs expériences personnelles.

Ces témoignages affirment notamment que des femmes ont été « sollicitées », « tripotées » et « touchées à plusieurs reprises » par des collègues masculins du ministère de la défense, dans une culture du travail que les fonctionnaires qualifient d’« hostile aux femmes en tant que partenaires égales et respectées ».

Dans la lettre, qui porte la mention «  officiellement sensible », le groupe de « femmes civiles de haut rang » déclare que leur « vie professionnelle quotidienne est rendue difficile par des comportements qui seraient considérés comme toxiques et inappropriés dans la vie publique, mais qui sont tolérés au ministère de la défense ».

«  On nous parle pendant les réunions, nous subissons un langage péjoratif, nous recevons une attention non désirée et nous sommes confrontées au harcèlement sexuel, y compris des regards intrusifs, des commentaires sexualisés, des commentaires récurrents sur ce que nous portons, sur notre apparence et sur notre odeur  », a déclaré le groupe.

Les témoignages inclus dans la lettre dressent une liste d’incidents présumés au siège du ministère de la défense à Londres et dans les bases à l’étranger. Ces témoignages, dont la majorité est décrite comme « très récente », suggèrent l’existence d’une culture du travail abusive et discriminatoire dans l’un des plus grands ministères du gouvernement britannique.

Les témoignages, qui, selon la lettre, émanent de «  femmes civiles de haut rang exerçant des fonctions opérationnelles et de sécurité  », sont les suivants :

* Une femme qui a déclaré avoir été tripotée lors d’une réunion sociale du ministère de la Défense, mais à qui on a déconseillé de se plaindre.

* Une femme en poste à l’étranger qui a déclaré avoir été «  touchée à plusieurs reprises dans le bas du dos et sur les jambes par un officier supérieur », mais que « l’auteur de ces attouchements est resté impuni ».

* L’affirmation selon laquelle un groupe d’officiers militaires tenait une «  feuille de calcul Excel qui évaluait les femmes » en fonction de «  leur apparence et de ce qu’ils pensaient qu’elles seraient au lit ».

* Une femme a déclaré qu’avant une soirée, un « haut responsable de la défense » avait demandé à une femme «  si le sexe anal était un sujet approprié pour son discours ».

* Le récit d’un officier militaire qui a «  fait des propositions » à une femme « tard dans la nuit dans un couloir  » sur une base militaire à l’étranger.

Le ministère de la défense a déclaré dans un communiqué jeudi : « Nous sommes profondément préoccupés par les plaintes déposées et nous prenons des mesures pour résoudre les problèmes soulevés. Aucune femme ne doit se sentir en danger à la Défense et ce comportement ne sera pas toléré. Nous continuons également à encourager toute personne ayant vécu ou ayant été témoin de ce type de comportement inexcusable à le signaler immédiatement ».

Dans les témoignages, qui seraient «  la partie émergée de l’iceberg » et illustreraient un « problème actuel et non historique », les femmes décrivent qu’elles se sentent « malades de peur », qu’elles « sanglotent dans les toilettes » et qu’elles sont victimes d’un comportement « intimidant ».

Selon la lettre, les tentatives des femmes du ministère de la défense pour dénoncer ce comportement « sont généralement minimisées plutôt qu’écoutées, et il est de notoriété publique parmi les femmes que le système de plaintes [du ministère de la défense] n’est pas adapté à l’objectif visé  ».

Outre les allégations de harcèlement sexuel, la lettre décrit un environnement de travail « dominé par les hommes  » dans lequel les femmes ne sont pas respectées, ne sont pas assez nombreuses dans les réunions et ne sont pas prises en compte pour les promotions, ce qui conduit à ce qu’une femme a qualifié de « cercle vicieux d’équipes exclusivement masculines au sommet du ministère de la défense  ».

Le Guardian a pris connaissance d’une lettre de réponse envoyée par le secrétaire permanent du ministère de la défense, David Williams, le 5 octobre. Il a écrit qu’il était « déçu et consterné » par les témoignages et a assuré aux femmes que les problèmes soulevés étaient « pris au sérieux et qu’une suite y serait donné ». Il a ajouté que le chef de l’état-major de la défense, l’amiral Sir Tony Radakin, avait été mis au courant des allégations.

Parmi les témoignages de harcèlement sexuel et de comportement inapproprié inclus dans la lettre, des femmes ont déclaré s’être senties mal à l’aise et en danger lorsqu’elles travaillaient au siège du ministère de la défense, connu sous le nom de « Main Building », à Whitehall.

« Les groupes d’hommes qui regardent fixement sont horribles », a déclaré une femme, décrivant son expérience de marche dans l’un des principaux couloirs du bâtiment. « L’objectivation et le harcèlement constants sont épouvantables. Des comportements qui sont totalement inacceptables dans les transports publics, par exemple, sont acceptés dans les poches du bâtiment principal  ».

Selon une autre femme, les avances sexuelles d’un haut responsable militaire ont eu un effet durable sur elle. « Cela a brisé ma confiance et, je déteste avoir à le dire, je n’ai pas pu m’empêcher de me demander si c’était de ma faute : qu’est-ce qui, chez moi, a poussé cet homme à penser qu’il pouvait faire cela ? »

Ces récits ne sont qu’un échantillon d’une «  quantité extraordinaire d’expériences préoccupantes » que les femmes du ministère de la défense ont partagées avec les hautes fonctionnaires à l’origine du document, indique la lettre. Les femmes ont déclaré qu’elles avaient écrit la lettre «  après des années de tentatives d’améliorer les cultures en douceur et de manière diplomatique de l’intérieur ».

Selon l’une d’entre elles, un officier militaire lui a dit «  qu’il n’y avait que deux sortes de femmes dans la défense, les salopes, qui étaient efficaces, et les mamans, qui étaient complètement inutiles ».

Une femme a déclaré que « toutes les femmes qui sont parties avant moi ont mis leur décision sur le compte de la culture du pays » et qu’elle partait à son tour. « C’est un acte d’accusation accablant, ainsi qu’un gaspillage colossal de l’investissement dans les talents du ministère de la défense ».

Une autre femme a déclaré : « Je suis souvent la seule femme au sein de l’équipe : Je suis souvent la seule femme dans la pièce et, à presque toutes les occasions, les hommes font des commentaires sur ce que je porte, mon parfum, et si je porte une jupe ou une robe, ils ont souvent fait la remarque : Vous avez des jambes ».

Certaines femmes ont fait état de commentaires offensants, d’insensibilité et d’un manque de soutien pendant leur grossesse. Une femme a déclaré qu’elle s’était habituée à ce que les hommes lui posent des questions sur son «  âge, sa fertilité et ses aspirations en matière de procréation ».

La lettre, qui a également été envoyée à un comité des ressources humaines au niveau du conseil d’administration, demandait une action immédiate pour modifier les politiques du département et résoudre les problèmes identifiés dans sa culture interne. Le groupe de femmes a insisté sur le fait que « l’ampleur de ce problème et la mesure dans laquelle il affecte la défense méritent une intervention externe dotée de ressources suffisantes ».

Jeudi soir, un porte-parole de Grant Shapps, le ministre de la défense, a déclaré qu’il était totalement consterné par les rapports des femmes. « Il n’y a absolument aucune place pour ce genre de comportement des années 1970 sur le lieu de travail moderne, et il veut voir le ministère prendre des mesures rapides et sûres pour l’éradiquer. »

En complément :
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Harry Davies, Dan Sabbagh and Rowena Mason
https://www.theguardian.com/uk-news/2023/nov/16/sixty-women-at-mod-complain-of-widespread-toxic-and-hostile-behaviour
Traduit avec http://www.DeepL.com/Translator (version gratuite)

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