Du risque sécuritaire qui n’a rien de fictif à celui sur la biodiversité qui n’a rien de marginal

Le projet le plus prêt de se réaliser dans l’Atlantique à l’est de Terre-Neuve, approuvé en 2022 pour des fins d’exploitation, est celui, au coût de 12 milliards $, de la plateforme géante Bay du Nord par l’entreprise Equinor dont le gouvernement norvégien est le propriétaire majoritaire. En découlera une soixantaine de forages à plus de 1000 mètres de profondeur, une première au Canada, dans une zone située à 470 kilomètres des côtes de Terre-Neuve sujette à de fortes tempêtes et à des passages d’iceberg. « À titre de comparaison, la plateforme Hibernia [la première plateforme opérant au large de Terre-Neuve depuis 1997] exploite du pétrole à environ 90 mètres de profondeur. Et avec Bay du Nord, on devrait avoir plusieurs zones exploitées et raccordées par des conduites sous-marines à un navire d’exploitation. » (Le Devoir, 28/02/23). Pourtant Hibernia a donné lieu à un effondrement de la première plateforme d’exploration en 1982 causant 84 morts. « À titre de comparaison, le forage de BP qui a provoqué la marée noire dans le golfe du Mexique en 2010 était un forage exploratoire qui se situait à environ 1500 mètres de profondeur. » (Le Devoir, 26/01/21)

À ce risque sécuritaire s’ajoute celui de la biodiversité. « Le projet d’Equinor se situe dans une ‘’zone d’importance écologique et biologique de la Convention des Nations unies sur la diversité biologique’’, mais aussi dans des ‘’écosystèmes marins vulnérables’’. Les forages seront également menés non loin d’habitats essentiels reconnus d’espèces menacées, de refuges d’oiseaux et d’un important ‘’refuge marin’’ mis en place par le gouvernement Trudeau pour atteindre ses objectifs de protection des océans » (Le Devoir, 7/04/22) ce qu’a cristallisé la récente COP15 sur la biodiversité qui s’est tenue à Montréal en décembre 2022. « Cette région maritime est par ailleurs reconnue comme un habitat important pour plusieurs espèces de poissons exploitées commercialement, 14 espèces d’oiseaux en péril ainsi qu’une quinzaine d’espèces de mammifères marins, qui sont particulièrement sensibles à la pollution sonore sous- marine. Equinor prévoit d’y faire des levés sismiques. » Malgré tout, « ‘’compte tenu de la mise en œuvre des mesures d’atténuation, l’Agence d’évaluation d’impact du Canada conclut que le projet d’exploitation de Bay du Nord n’est pas susceptible d’entraîner des effets environnementaux négatifs importants’’, indique le rapport d’évaluation. »

La complaisance sans limites du gouvernement canadien contre ses propres fonctionnaires

Pourtant Pêches et Océans Canada, en janvier 2022, réfutait les prétentions d’Equinor qui affirmait dans son étude d’impact que le risque d’un déversement est « extrêmement faible ». « Si 40 puits sont forés en 30 ans, la probabilité d’un déversement extrêmement important est de 16 % », écrivent les experts fédéraux. Équiterre et le Sierra Club, qui avec les communautés Mi’kmaq du Nouveau-Brubswick contestent devant la Cour fédérale l’approbation du projet, rappellent qu’en cas de déversement, Equinor ne pourra pas déployer immédiatement un « système de coiffage » nécessaire pour bloquer la sortie du pétrole. La pétrolière n’en possède pas. Elle a plutôt prévu de faire venir cet équipement du Brésil ou de la Norvège ce qui prend de 18 à 36 jours. Les plaignants font aussi valoir que les émissions de gaz à effet de serre produites en aval, soit 90 % des émissions liées au projet, ne seront pas pris en compte.