Tiré du site de l’IRIS. Les tableaux et références sont disponibles à la même adresse. L’étude fut réalisée par Marie-Pier Roberge Brouillette.

Dans cette note socioéconomique, l’IRIS propose de mieux comprendre et repérer l’évolution des écarts salariaux entre les hommes et les femmes au Québec, afin de mettre en lumière la discrimination systémique que vivent encore les femmes sur le marché du travail. Nous verrons qu’on ne peut réduire les écarts salariaux qui existent encore aujourd’hui à de simples différences de choix entre les femmes et les hommes.

Malgré les efforts législatifs accomplis, force est de constater qu’en 2016, au Québec, la rémunération horaire des femmes demeure inférieure à celle des hommes. Pour les premières, nous parlons d’un salaire horaire moyen s’élevant à 22,74 $, tandis que les seconds reçoivent en moyenne 25,67 $ de l’heure2 . Comment expliquer cet écart ? Notre objectif est de mettre en lumière les enjeux systémiques aux sources de ce traitement différencié et d’ainsi indiquer en quoi une approche interprétative basée uniquement sur les choix individuels des femmes est insuffisante.

Dans un premier temps, nous discuterons de la thèse des choix personnels, souvent utilisée pour justifier les écarts salariaux entre hommes et femmes, en y apportant une nuance fondamentale. Ensuite, nous ferons un court survol de la place des femmes sur le marché du travail, en nous attardant à la valorisation de leur travail et aux écarts salariaux généraux, sans s’attarder aux différences quant au temps et à la nature du travail. Finalement, nous confronterons la thèse des choix personnels aux données québécoises : s’il est vrai que le salaire plus faible des femmes s’explique par le choix de parcours professionnels différents, on ne devrait pas constater d’écarts lorsque ces choix sont les mêmes.

Les femmes choisissent-elles d’être moins bien payées ?

En 2016, les Québécoises ont gagné 79,1 % du salaire hebdomadaire des Québécois2 masculins. Qu’est-ce qui explique ce résultat ? Dans l’espace public, une thèse tend à s’imposer : les femmes gagnent moins car elles font des choix différents3 . L’égalité serait donc atteinte. « Certes, il y a des écarts entre les revenus masculins et féminins, mais ces écarts se rapportent aux choix que font les individus à l’égard de leurs vocations et du temps consacré au travail4 . » Mais suivant cette logique, les femmes faisant les mêmes choix que les hommes toucheraient le même salaire que ces derniers. C’est cette hypothèse que nous allons confronter aux données québécoises.

Fait à noter : l’utilisation du mot « choix » tend à mettre sur le dos des femmes l’entière responsabilité de cet écart salarial. Qu’entend-on par « choix » ? Est-ce une décision prise en toute liberté, sans l’influence d’aucune convention sociale quant aux rôles respectifs des femmes et des hommes au sein des ménages et de la société ? Difficile de croire que toutes les différences en termes d’heures travaillées, de choix de carrière et d’éducation sont complètement indépendantes d’une socialisation genrée de chaque sexe. De plus, les attentes envers les femmes et les hommes diffèrent en fonction de leurs rôles au sein des ménages. Il faut donc garder à l’esprit cette nuance entre un simple choix et une pression systémique reflétant le fonctionnement du système social.

Travail des femmes

On mesure la richesse et la santé d’une économie à son produit intérieur brut (PIB). Cette mesure est critiquée à bien des égards5. Sans entrer dans un compte rendu détaillé des biais que peut engendrer l’utilisation du PIB comme mesure du bien-être économique, notons tout de même qu’elle sous-estime l’apport des femmes. En effet, le PIB n’inclut pas la production domestique, qui est encore aujourd’hui majoritairement le fait des femmes6. De plus, l’aspect reproductif de ce travail, c’est-à-dire ce qui permet de reproduire la force de travail utilisée à des fins dites « productives », est aussi mis de côté. En ce sens, les femmes se retrouvent maintenant avec un double fardeau ; celui de produire et de reproduire le travail.

Depuis 1976, la participation des femmes au marché du travail rémunéré a fortement augmenté. On mesure cette participation au moyen du taux d’activité , soit la proportion des gens qui cherchent ou occupent un emploi parmi les personnes en âge de travailler. On considère ainsi le fait de travailler à salaire et la volonté de le faire. Au Québec en 1976, le taux d’activité chez les 25 à 54 ans était de 93,4 % chez les hommes et de 45,9 % chez les femmes, alors qu’en 2016, ces chiffres sont passés à 90,8 % et 85,6 % respectivement7 . Cette hausse de la participation des femmes au marché du travail rémunéré n’a toutefois pas permis de combler les écarts salariaux entre elles et leurs homologues masculins. En 2016, pour chaque 1 $ gagné par les hommes, les femmes ne recevaient que 0,79 $8.

Mais est-ce que ce ratio permet de mesurer avec précision l’écart salarial ? En effet, les femmes travaillent en moyenne moins d’heures par semaine que les hommes. Ainsi, si nous faisons le même calcul en utilisant cette fois le salaire horaire médian, le portrait s’améliore avec un ratio de 88,5 ¢ par 1 $9 . Le graphique 1 présente l’évolution de ces deux ratios depuis 1997, année de l’adoption de la Loi sur l’équité salariale. On voit que, même si la situation s’est améliorée, les gains des femmes demeurent bien en deçà de ceux des hommes. Toutefois, à la lumière de ces ratios, même lorsque les différences d’horaires sont prises en compte, il reste encore plus de 10 points de pourcentage qui ne peuvent être attribués au seul fait de travailler moins d’heures.

Situation québecoise : écart et choix

Lorsqu’on explique les écarts salariaux par les différents choix que font les hommes et les femmes, on sous-entend que les femmes sont entièrement responsables de la situation. Cette explication laisse de côté toute compréhension critique du fonctionnement du marché du travail et du peu de partage des responsabilités familiales, conditions qui forcent les femmes à trouver un emploi qui leur permettra d’assurer leur double rôle de travailleuse rémunérée et de personne effectuant la majorité des tâches domestiques10. L’écart des rémunérations annuelles ou hebdomadaires moyennes entre les femmes et les hommes démontre un fait indéniable : les femmes finissent l’année avec moins d’argent dans leurs poches. Afin de comprendre si cette différence peut être attribuée entièrement aux choix de carrière des femmes, nous analyserons comment l’écart de rémunération change lorsqu’on le calcule au moyen de données plus détaillées. Pour ce faire, nous étudierons les écarts de revenu en fonction du temps de travail, du niveau d’éducation et du champ d’études, du type d’emploi (secteur/industrie, taille d’entreprise, ancienneté) et du taux de syndicalisation.

Temps : les femmes gagnent-elles moins parce qu’elles travaillent moins ?

Les différences en termes d’heures travaillées peuvent-elles expliquer l’écart salarial entre hommes et femmes ?

Comme nous l’avons vu au graphique 1, le ratio entre le salaire hebdomadaire médian des femmes et des hommes était de 79,1 % en 2016. Lorsqu’on fait le même calcul en utilisant le salaire horaire médian, ce ratio s’établit à 88,5 % pour la même année. Cela nous indique que les gains totaux des femmes sont en deçà de ceux des hommes du fait de travailler moins d’heures par semaine, mais que ça n’explique pas tout. Le temps de travail n’est pas la seule variable temporelle pouvant affecter la rémunération : par exemple, bien plus de femmes que d’hommes travaillent à temps partiel (25,5 % de la population en emploi pour les premières et 13,2 % pour les seconds)11. Le régime de travail , en représentant différents niveaux d’engagement auprès de l’employeur, pourrait lui aussi expliquer pourquoi les femmes gagnent moins. En d’autres mots, le fait de travailler à temps plein pourrait se traduire par une plus grande visibilité au sein de l’entreprise, plus d’occasions de promotion et par la démonstration d’un engagement accru aux yeux de l’employeur.

Le graphique 2 présente, pour la période allant de 1997 à 2016, le salaire horaire moyen selon le sexe et le régime de travail. On voit tout d’abord une amélioration du côté des emplois à temps plein. En 1997, les femmes sous ce régime de travail gagnaient 20,48 $ de l’heure contre 24,25 $ de l’heure pour les hommes : un ratio de 84,5 %. L’an dernier, ces salaires s’établissaient à 24,48 $ et 26,93 $ respectivement, des augmentations menant à un ratio de 90,9 %. L’écart salarial entre les femmes et les hommes travaillant à temps plein s’est donc rétréci au cours des 19 dernières années, mais en moyenne les femmes gagnent toujours seulement 90 ¢ pour chaque dollar gagné par les hommes. Pour les personnes travaillant à temps partiel, on voit qu’au contraire, les femmes gagnent relativement plus que les hommes. Mais est-ce que, dans le monde du travail à temps partiel, les hommes sont moins bien traités ? Pour pouvoir répondre à cette question, il faut comprendre qui travaille à temps partiel et pour quelles raisons . Commençons par examiner la distribution des emplois selon le sexe, l’âge et le régime de travail.

(…)

Éducation : les femmes s’éduquent-elles assez et choisissent-elles les « bonnes » carrières ?

Aujourd’hui, les femmes sont plus nombreuses que les hommes à détenir un diplôme universitaire, avec un écart de 10 points de pourcentage12. Mais pourquoi les femmes, relativement plus instruites, gagnent-elles toujours moins ? Choisissent-elles d’étudier dans des domaines qui mènent à des emplois moins payants ? Voyons tout d’abord comment se différencient les niveaux de scolarisation des femmes et des hommes, pour ensuite analyser les caractéristiques des écarts lorsqu’on compare des personnes ayant choisi un même domaine d’étude.

Comme le montre le graphique 3, c’est en 1995 que les taux de diplomation universitaire des femmes et des hommes se sont croisés à environ 16 %. Depuis, la progression de ce taux chez les femmes a été beaucoup plus rapide que chez les hommes, pour s’établir à 29,1 % en 2016, un écart de près de 6 points de pourcentage avec celui des hommes. Mais cette plus grande scolarisation garantit-elle un salaire plus élevé ? Le tableau 3 présente les salaires horaires moyens selon le sexe et le niveau de scolarité.

L’écart des rémunérations se réduit aux niveaux d’instruction plus élevés, mais les hommes gagnent tout de même en moyenne 16 % de plus par heure lorsqu’ils ont un diplôme universitaire en poche. Avec une différence de 27,1 %, ce sont les femmes sans diplôme d’études secondaires qui sont les plus désavantagées. On voit donc que, quel que soit leur niveau de scolarisation, les femmes ne rattrapent jamais leurs homologues masculins.

Est-ce que les femmes gagnent de plus faibles salaires parce qu’elles choisissent des domaines d’études moins payants ? En 2016, l’économiste québécoise Ruth Rose a dressé un portrait de la situation des femmes et de l’emploi. Dans son étude Les Femmes et le marché du travail au Québec : portrait statistique , elle documente le taux de diplomation par genre dans différents domaines et compare le salaire hebdomadaire des hommes et des femmes possédant un baccalauréat. Le résultat se trouve au tableau 413 . On voit que le domaine le plus proche d’offrir la parité est celui des Lettres, où le ratio des salaires hebdomadaires moyens des femmes et des hommes est de 102 %. Toutefois, c’est aussi le deuxième domaine où les salaires sont les plus faibles, derrière le domaine des Arts. À cette exception près, les femmes gagnent en moyenne un salaire plus faible que les hommes pour tous les domaines d’études, avec un ratio allant de 77 % en Droit à 95 % en Sciences de l’éducation. De plus, comme le tableau le montre bien, les femmes sont présentes dans tous les domaines et constituent plus de 50 % des diplômés dans 8 des 10 domaines. On ne peut donc pas affirmer que les femmes gagnent un salaire plus faible parce qu’elles choisissent des domaines d’études menant vers des professions moins payantes.

Travail et compétences : les femmes occupent-elles les « bons » emplois ?

Même lorsque les femmes travaillent le même nombre d’heures que les hommes et qu’elles choisissent les mêmes domaines et atteignent les mêmes niveaux d’instruction qu’eux, on retrouve toujours un écart salarial entre les sexes. Afin de poursuivre cette analyse différenciée, penchons-nous maintenant sur les différences en termes d’occupations, c’est-à-dire les écarts entre les hommes et les femmes qui accomplissent un travail similaire dans une entreprise similaire . Plusieurs dimensions doivent être analysées, soit les secteurs et industries, les différents niveaux de compétence, la durée d’occupation du poste et la taille de l’entreprise. On pourrait croire que l’écart salarial est, entre autres, dû à la rareté des femmes dans certains secteurs industriels mieux rémunérés. Pourtant, comme on peut le voir au graphique 4, les ratios des gains entre les hommes et les femmes dans différentes industries sont généralement éloignés de l’équité. C’est dire que même en œuvrant dans le même secteur, les femmes gagnent en moyenne un salaire inférieur à celui des hommes. En matière d’égalité salariale, le secteur des biens traîne loin derrière le secteur des services, avec plus de 10 points de pourcentage de retard dans le ratio des salaires horaires moyens des femmes et des hommes. L’industrie du secteur primaire est celle où les gains relatifs des femmes sont les plus faibles, avec un ratio de 71,2 %. Cet écart persiste même au sein de chaque industrie. Est-ce parce que les femmes, dans chaque secteur, occupent des postes exigeant des compétences moins élevées que ceux occupés par des hommes ?

Pourtant, les salaires horaires regroupés au tableau 5 selon le sexe et les compétences infirment cette hypothèse. Pour un niveau de compétence élémentaire, les hommes gagnent un salaire horaire de 19,1 % plus élevé. Les femmes professionnelles s’en tirent mieux, mais leurs homologues masculins gagnent tout de même 11,2 % de plus qu’elles. Autre hypothèse : est-il possible que les femmes gagnent un salaire moindre parce qu’elles occupent leur emploi depuis moins longtemps ?

Le tableau 6 montre qu’à durée d’emploi égale, les femmes reçoivent toujours un salaire horaire plus faible, même si cet écart est réduit à 8 % lorsqu’on franchit les 20 années de service. Se peut-il alors que la taille de l’entreprise puisse avoir un impact sur l’équité salariale ? Le nous permet d’analyser la rémunération horaire moyenne selon le sexe dans des entreprises de différentes tailles. C’est au sein des plus petites entreprises que la performance en termes d’écarts est la plus médiocre. Cela n’est sans doute pas étranger au fait que la Loi sur l’équité salariale ne s’applique pas aux entreprises comptant moins de 10 employé·e·s. Il y a donc dans cette catégorie plusieurs employeurs qui n’ont pas de comptes à rendre en matière d’équité salariale. De plus, même si les écarts diffèrent en fonction de la taille des entreprises, dans tous les cas, les femmes ont une rémunération moyenne plus faible.

Syndicalisation et réduction de l’écart

On a vu aux sections précédentes que même lorsque les femmes font les mêmes choix d’études, de temps de travail et d’occupation, elles gagnent toujours moins que les hommes. On a aussi pu constater qu’au fil du temps, le ratio du salaire des femmes et des hommes tend à augmenter, ce qui signifie que l’écart salarial se réduit. La présence syndicale pourrait également être un facteur déterminant de ces variations. La réduction de l’écart entre les salaires horaires des femmes et des hommes depuis 1997 est-elle liée à l’évolution de la présence syndicale dans ces deux groupes ?

Le graphique 5 montre l’évolution des taux de présence syndicale chez les femmes et les hommes entre 1997 et 2016. Du côté des premières, malgré quelques variations durant cette période, le taux de syndicalisation reste constant, passant de 38,9 % en 1997 à 38,3 % en 2016. Pour les hommes, ce taux a perdu presque 6 points de pourcentage depuis 1997. Ces différences de variation sont principalement expliquées par une diminution plus forte de la présence syndicale dans les professions de la transformation, de la fabrication et des services d’utilité publique, à faible taux de féminité. À cette baisse correspondent des hausses de la présence syndicale dans les professions à haut taux de féminité comme l’enseignement, les sciences sociales et l’administration publique14 . Ces changements relatifs peuvent donc avoir causé une part de la diminution de l’écart salarial entre les femmes et les hommes durant cette période.

Le graphique 6 présente la rémunération horaire moyenne des femmes et des hommes selon leur statut syndical. En matière d’égalité salariale, les performances sont toujours meilleures du côté des emplois syndiqués. Entre 1997 et 2016, l’écart entre les hommes et les femmes est passé de 25 % à 21 % du côté des emplois non syndiqués et de 8 % à 3 % pour les emplois syndiqués. Les milieux syndiqués ont donc connu une progression plus grande en matière de réduction des écarts salariaux entre les femmes et les hommes, et ce, même si ces écarts étaient déjà moindres, auquel cas une amélioration peut devenir plus difficile. Dans tous les cas, les écarts se sont réduits. On note que les femmes non syndiquées et donc moins organisées pour revendiquer leurs droits sont celles qui reçoivent le salaire le plus faible par rapport à celui de leurs collègues masculins.

L’égalité et les femmes racisées

Afin de raffiner notre vision de la situation actuelle, il faut éviter de considérer les femmes comme un groupe homogène. Ce serait là prendre un raccourci méthodologique qui laisserait dans l’ombre celles qui, parmi toutes les femmes, vivent une expérience différente sur le marché du travail, en étant non seulement sujettes au sexisme, mais également au racisme. Malheureusement, les données utilisées aux sections précédentes ne permettaient pas de faire cette différenciation. Nous tenterons tout de même de dresser le portrait des écarts salariaux entre les hommes et les femmes selon l’appartenance à un groupe racisé ou non.

Le tableau 8 présente, pour le Québec, les revenus d’emploi médian et moyen pour 2010 ainsi que les taux d’activité, de chômage et d’emploi pour 2011.

Les hommes gagnent un plus haut revenu que les femmes, et ce peu importe leur appartenance à une minorité visible ou non. Les femmes de minorités visibles sont celles qui, sans l’ombre d’un doute, gagnent les salaires les plus faibles. La discrimination à l’embauche se matérialise très clairement lorsqu’on compare les taux d’activité et de chômage entre les deux catégories de femmes. Avec des taux d’activité similaires, c’est-à-dire une proportion semblable (près de 60 %) de femmes occupant ou recherchant un emploi parmi les femmes racisées et non racisées, les premières présentent un taux de chômage plus de deux fois supérieur à celui des femmes non racisées. Cela est conséquent avec les résultats d’études15 démontrant une discrimination à l’embauche envers les personnes racisées. Ayant une probabilité plus faible d’être convoquées pour une entrevue, ces personnes risquent plus de devoir accepter un poste inférieur à leurs compétences.

Conclusion

Nous avons tenté de comprendre si, au Québec, les choix individuels des femmes étaient responsables de leurs salaires plus faibles. Même s’il est vrai qu’elles font des choix différenciés de ceux des hommes, les écarts salariaux entre les hommes et les femmes ayant fait les mêmes choix prouvent l’existence d’une discrimination systémique qui persiste sur le marché du travail québécois. Pour les femmes racisées, cette double discrimination entraîne des salaires encore plus faibles. Les écarts se sont rétréci au fil du temps, mais cela tient-il vraiment à une situation plus égalitaire sur le marché du travail ? Difficile de l’affirmer. D’une part, les femmes sont de plus en plus présentes sur le marché du travail et elles sont maintenant plus instruites que les hommes. De plus, l’importance grandissante des femmes et des secteurs d’activité féminins dans le mouvement syndical, où l’écart salarial est nettement plus faible, doit avoir contribué à « l’amélioration du portrait ».

D’autre part, une étude16 récente de Claudia Goldin, professeure à Harvard, montre que ces écarts tendent à augmenter au fil de temps lorsque les femmes voient augmenter leurs responsabilités familiales et leur quantité de travail non rémunéré. Ce double rôle les oblige à accepter des emplois à temps partiel permettant une plus grande flexibilité, afin de pouvoir concilier travail et vie de famille. En somme, c’est une forme de travail non socialement reconnu et non valorisé, le travail domestique, qui force les femmes à rechercher cette flexibilité sur le marché de l’emploi. En ce sens, nous concluons donc que les femmes ne gagnent pas moins parce qu’elles font des choix différents, mais plutôt parce qu’elles subissent des pressions systémiques auxquelles échappent la plupart des hommes.