photo et article tirés de NPA 29

Les lacs se dessèchent. Des tempêtes de sable ratissent les villes. Des cyclones ravagent des îles. Le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord ont toujours été habitués à subir davantage que leur juste part de conditions météorologiques et climatiques extrêmes. Mais la situation est encore aggravée par la double menace du changement climatique et de l’intervention humaine qui plane sur la région avec une fréquence et une férocité accrues.

L’eau – ou plutôt le manque d’eau – a provoqué plusieurs crises géopolitiques détournant les ressources d’un pays à l’autre et déstabilisant les communautés agraires, notamment en Égypte, en Irak et en Jordanie. Dans le même temps, les températures ont atteint des niveaux toujours plus élevés dans le Golfe, notamment 55 °C en Arabie saoudite en juin et 53,7 °C en Iran en 2017.

1. Tempêtes de sable : de pire en pire

Les tempêtes de poussière et de sable sont un problème persistant au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Elles causent de graves problèmes de santé et use les infrastructures. Les tempêtes sont un phénomène complexe régi à la fois par des facteurs humains et naturels. Ils n’obéissent pas aux frontières ni à un calendrier, se produisant en hiver et au printemps dans certaines parties de la région, et frappant d’autres endroits pendant les mois d’été.

Ce qui est incontestable, en revanche, c’est qu’ils sont en augmentation. « Au Moyen-Orient, il y a eu une augmentation significative de la fréquence et de l’intensité des tempêtes de sable et de poussière au cours de la dernière quinzaine d’années », a rapporté en 2017 Enric Terradellas, analyste à l’Organisation météorologique mondiale (OMM).

En septembre 2015, une tempête de sable géante a couvert une grande partie du Moyen-Orient, occasionnant la fermeture d’aéroports, de multiples accidents de la route et une montée en flèche des admissions hospitalières. La visibilité était tellement limitée que les combats et les bombardements en Syrie et en Irak se sont arrêtés temporairement.

2. Égypte : le combat pour l’eau

Le barrage hydroélectrique éthiopien de 6 500 mégawatt (MW) s’apprête à remodeler la complexe politique de l’eau dans le bassin du Nil – et les Égyptiens pourraient faire partie des plus grands perdants. Le barrage, portant le titre pompeux de « grand barrage de la Renaissance éthiopienne » et en construction sur le Nil Bleu depuis 2011, sera le plus grand d’Afrique lorsqu’il sera achevé.

Mais au Caire, le projet est surveillé avec inquiétude : l’augmentation rapide de la demande due à la croissance démographique, la gestion catastrophique des ressources et le manque d’inves-tissement dans des infrastructures hydrauliques ont fait de l’Égypte, dont l’approvisionnement en eau douce dépend à 90 % du Nil, l’un des pays les plus confrontés au stress hydrique.

« Personne ne peut toucher la part égyptienne des eaux du Nil », a déclaré le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi en novembre 2017. « C’est une question de vie ou de mort […] C’est notre pays et l’eau doit être garantie à nos citoyens, d’Assouan à Alexandrie. »

3. Le Jourdain, touché par la pollution

Le Jourdain est l’un des fleuves les plus célébrés et les plus sacrés : c’est dans ce fleuve, traver-sé par les Israélites durant les temps bibliques pour rallier leur terre promise, que Jésus fut éga-lement baptisé. Or, à l’heure actuelle, ce fleuve gangrené par la pollution n’a plus grand-chose de saint.

Les projets hydroélectriques abandonnés ont également modifié le cours du fleuve, ce qui a des conséquences dévastatrices pour la Jordanie, que l’ONU a décrite comme l’un des pays les plus pauvres en eau de la planète.

Selon une analyse effectuée par des universitaires à l’université de Stanford en Californie, la disponibilité de l’eau par habitant en Jordanie est passée de 3 600 mètres cubes par an en 1946 à seulement 135 mètres cubes en 2017, soit moins de 4 % du niveau observé 70 ans plus tôt.

4. Irak : les agriculteurs perdent espoir

Alors que le pays était autrefois riche en eau, le sud de l’Irak a dû faire face à des sécheresses successives et à des baisses importantes des précipitations annuelles à la suite de la construc-tion de grands barrages en Turquie et en Iran à partir des années 1970.

Bassora, le principal centre de population de la région, autrefois surnommée « la Venise du Moyen-Orient » pour son réseau de canaux, a connu une baisse considérable de son niveau d’eau. Les habitants de Bassora affirment que l’infiltration de sel dans l’eau l’a rendue impropre à la consommation et a envoyé des milliers de personnes à l’hôpital. Le manque de fonds pour aider le secteur agricole empêche également le développement de l’infrastructure agraire irakienne.

5. Alexandrie coule de toutes parts

Alexandrie, la deuxième ville d’Égypte, qui compte plus de cinq millions d’habitants, est en train de couler. La métropole côtière tentaculaire, reconnue comme l’un des ports les plus anciens au monde, est attaquée par la mer mais aussi par la terre. Au nord, le changement climatique fait monter le niveau de la mer Méditerranée, ravageant ainsi le front de mer. Dans le même temps, l’accumulation de limon dans le delta du Nil au sud ronge les fondations côtières sur lesquelles la ville est construite.

6. ONU : les États arabes face à l’urgence hydrique

Les pays arabes sont confrontés à une situation d’urgence en matière d’approvisionnement en eau à laquelle ils doivent apporter une réponse coordonnée, selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), qui prévoit que les ressources par habitant seront réduites de moitié d’ici 2050.

Selon le directeur général de la FAO, José Graziano da Silva, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord ont souffert plus que toute autre région de la pénurie d’eau et de la désertification, des problèmes aggravés par le changement climatique. En réponse à cela, ils doivent œuvrer d’ur-gence à moderniser les techniques d’irrigation et à coordonner les stratégies de gestion de l’eau.

7. Liban : le scandale des ordures

Le scandale de la collecte d’ordures au Liban, qui a débuté en 2015, a entraîné la formation de montagnes d’ordures dans les rues libanaises et poussé les habitants à se rassembler et à manifester. Toutefois, les années de mauvaise gestion des ordures par les autorités ont égale-ment eu des effets néfastes sur la santé des personnes, selon un rapport de Human Rights Watch publié en 2017.

Dans de nombreux cas, les ordures ont par ailleurs été incinérées. « Les personnes vivant près de feux à ciel ouvert ont signalé toute une série de problèmes de santé liés à l’inhalation fréquente et soutenue de la fumée provenant de la combustion à ciel ouvert des déchets », indique le rapport. « Les feux à ciel ouvert sont un résultat direct de la mauvaise gestion par le gouvernement libanais de ses déchets solides. »

8. La faune et la flore menacées d’extinction

La biodiversité – la variété des espèces sous toutes leurs formes – assure la diversité et la durabilité de la planète. Mais comme partout ailleurs dans le monde, elle fait l’objet d’attaques soutenues à travers le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. Aux Émirats arabes unis, de vastes projets de valorisation, comme les Palm Islands et l’archipel The World à Dubaï, ont altéré la géographie de la côte et la configuration des vagues et détruit les écosystèmes marins.

Dans le même temps, des espèces rares telles que la panthère de Perse sont menacées d’extinction en raison de la construction de routes et du développement – notamment des industries pétrolière et gazière – qui empiètent sur leur habitat. Des spécialistes de la faune et de la flore affirment qu’il ne subsisterait que 50 guépards asiatiques à l’état sauvage.

9. En Turquie, la déforestation dévaste des collines

Dans l’ouest de la Turquie, des militants ont protesté contre un projet de mine d’or canadien, craignant que la déforestation ne transforme une colline en un désert aride. L’opposition publi-que au site situé près de Kirazlı a augmenté après que Doğu Biga Mining, la filiale turque d’Alamos Gold, basée au Canada, a abattu quatre fois plus d’arbres que ce qu’elle aurait annoncé dans un rapport d’impact environnemental, selon les accusations.

Les activistes craignent également que du cyanure ne soit utilisé pour extraire l’or dans le cadre du projet minier, ce qui contaminerait le sol et l’eau d’un barrage voisin. Le gouvernement turc a rejeté les accusations selon lesquelles la mine serait néfaste pour l’environnement, a rapporté Reuters.

10. Dubaï : le boom de l’urbanisation chauffe l’émirat

Dubaï présente l’un des climats les plus chauds de la planète. Au plus fort de l’été, les tempéra-tures peuvent atteindre 41 °C à l’ombre. Mais la croissance urbaine de l’émirat – entre 10 % et 13 % d’une année à l’autre au cours des quatre dernières décennies – a donné un élan à ces chiffres. Et ce, malgré les efforts concertés des autorités pour lutter contre le changement climatique.

En 2016, Emily Elhacham et Pinhas Alpert de l’université de Tel-Aviv ont conclu que le béton, le verre, les routes et les méga-parkings avaient remodelé l’environnement et obscurci un sable presque blanc qui, jusqu’au dernier quart du 20è siècle, reflétait la lumière du soleil et la renvoyait dans l’espace. Les surfaces sombres, en revanche, absorbent très bien la chaleur.

11. Arabie saoudite : un hadj irrespirable}