L’Estrie était la douzième région visitée par la Commission qui a débuté ses travaux, le 12 octobre, au Nunavik. Au terme de ses audiences, le 23 novembre, la Commission aura visité les 17 régions administratives du Québec et entendu des centaines de témoignages. Elle rédigera alors un rapport contenant des observations et des recommandations. Celui-ci sera remis aux gouvernements fédéral et québécois en février 2013. Les commissaires présents à Sherbrooke étaient Marcel Duhaime de la Ligue des droits et libertés, Martin Gallié, professeur en droit au logement de l’Université du Québec à Montréal et Yannick S. Mondion, militant impliqué sur les enjeux d’itinérance et d’hébergement jeunesse.
La pénurie est finie, les conséquences restent
La situation de l’habitation en Estrie a été exposée sous différents angles tout au long de l’après-midi. Il en ressort que, si la pénurie de logements locatifs, qui a durement frappé la région métropolitaine de Sherbrooke, est terminée depuis 2009, elle a laissé des traces profondes, dont la hausse du coût moyen des logements et l’aggravation du problème d’incapacité de payer. Normand Couture, coordonnateur de l’Association des locataires de Sherbrooke, s’en alarme : « La Société canadienne d’hypothèques et de logement évaluait déjà, à partir des données du recensement de 2006, que 6 700 ménages locataires de la région métropolitaine avaient des besoins impérieux de logement, la plupart parce qu’ils payaient trop cher pour se loger par rapport à leurs revenus. Or, le loyer a augmenté de 16 % depuis ce moment, ce qui n’a pu qu’aggraver le problème ».
Il ajoute que le taux de chômage atteignait 8,8 % en Estrie au troisième trimestre de 2012, alors que celui d’aide sociale était de 7,9 %. « C’est dans les deux cas supérieur à la moyenne québécoise », précise M. Couture. Il ne voit pas comment le nombre alarmant de causes de non-paiement de loyer au bureau régional de la Régie du logement pourrait baisser dans les circonstances : « Au cours des trois dernières années, le nombre moyen de causes de non-paiement de loyer a été de 1 485 par année. Or, en 2006-2007, ce nombre était de 1 284. Il a donc augmenté de près de 16 % ».
Les logements sociaux
À une semaine du budget du ministre des Finances, Nicolas Marceau, Maude Ménard-Dunn, organisatrice au FRAPRU a lancé un appel au gouvernement péquiste : « Durant la campagne électorale, le Parti québécois s’est engagé à financer au moins 3 000 logements sociaux par année pendant cinq ans à l’échelle du Québec. Non seulement cet engagement doit-il être respecté sans tarder, mais il doit absolument être revu à la hausse si le gouvernement québécois veut s’acquitter de ses responsabilités à l’égard du droit au logement ». Elle rappelle qu’à l’échelle du Québec, 261 000 ménages locataires ont des besoins impérieux de logement. Les listes d’attente pour un HLM comptent plus de 38 000 noms, dont 1 739 en Estrie.
Le FRAPRU réclame également que le gouvernement fédéral, dirigé par Stephen Harper, accroisse, dès son prochain budget prévu pour mars 2013, ses investissements dans l’aide au logement. Ceux-ci se chiffrent présentement à 238,7 millions $ par année pour tout le Canada, dont 57,7 millions au Québec. « Il s’agit des plus basses sommes investies par Ottawa depuis 2001 », s’offusque Mme Ménard-Dunn.
Elle se dit d’autant plus alarmée que les subventions que le gouvernement fédéral verse depuis des décennies à des logements sociaux existants ont déjà commencé à se terminer, notamment en Estrie, et que ce phénomène s’accélèrera dangereusement dans les prochaines années. À terme, 2 312 logements de type HLM ne recevront plus de subventions fédérales en Estrie. Ce sera aussi le cas d’un millier de logements coopératifs et de centaines de logements gérés par des organismes sans but lucratif (OSBL). Le FRAPRU craint que ce ne soit l’accessibilité financière de ces logements qui souffre le plus de la fin de ces subventions, ce qui pourrait nuire non seulement aux locataires qui demeurent présentement dans ces logements, mais à tous les ménages qui en auront besoin par la suite.
