« C’est une victoire importante pour la protection de l’environnement. Le tribunal est venu confirmer que la contravention à une norme réglementaire municipale, en l’occurrence le règlement de zonage et les mesures de protection des bandes riveraines, peut constituer une faute civile donnant ouverture à l’octroi de dommages compensatoires pour la municipalité qui a entrepris de faire respecter sa réglementation », mentionne Me Michel Bélanger, président de Nature Québec.
Rappelons que la municipalité de Notre-Dame-de-la-Merci avait entrepris un recours en injonction pour remise en état des lieux et en dommages après qu’un résident ait déboisé la bande riveraine sur sa propriété en bordure du lac Ouareau, laquelle était, avant ces travaux, complètement à l’état naturel. Pour Michel Bélanger « La situation est d’autant plus fâcheuse que le résident était au courant de la réglementation municipale concernant la protection des rives. Il savait qu’il lui était interdit de couper des arbres et d’aménager la rive comme il l’a fait. Il a agi en toute connaissance de cause ». Aussi, le résident en question a procédé aux travaux de déboisement, de débroussaillage, de remblayage et d’enlèvement de la végétation dans la bande riveraine de sa propriété, et ce sans avoir obtenu aucun permis ou aucune autorisation de la part de la municipalité.
Dans son jugement, rendu public le 12 février dernier, la Cour supérieure donne raison à la municipalité qui a décidé d’intervenir en matière de protection de l’environnement sur son territoire. Le jugement s’appuyait entre autres sur l’affaire Wallot, concernant une requête de riverains du lac Saint-Charles près de Québec, où les tribunaux ont confirmé le rôle de fiduciaire de l’environnement des municipalités et ont souligné qu’elles ont un devoir d’intervenir pour faire respecter leur réglementation en matière de protection de l’environnement. Dans ce dernier cas, on se rappelle que la Cour suprême a refusé d’entendre un dernier recours de la part des riverains, confirmant de façon absolue les jugements rendus.
Dans le cas de Notre-Dame-de-la-Merci, la Cour supérieure mentionne dans son jugement : « La municipalité doit agir et intervenir face à ce citoyen qui agit à l’encontre des règles applicables en matière de bandes riveraines. Elle avait l’obligation d’intervenir et de faire ce qu’elle a fait dans le présent dossier ».
