Ces rencontres, ponctuées d’un nombre conséquent de conférences, se tiennent à l’occasion de la biennale du Western Mining Action Network, un organisme américain fondé en 1997 et dont le but est d’œuvrer à la protection de l’eau, de la terre et des êtres humains contre les effets de l’extraction minière.

La membre de la communauté shoshone estime que les Autochtones seront les premiers à souffrir de la transition écologique.

Par ailleurs, Earl Hatley, de l’organisme américain LEAD qui lutte contre l’exploitation minière principalement dans trois États américains (le Missouri, le Kansas et l’Oklahoma), souhaite que les Autochtones puissent avoir un droit de veto sur les projets miniers.
Nous constatons que les gouvernements canadien et américain font pression pour exploiter les terres rares qui se trouvent pour la plupart sur les territoires autochtones. Nous demandons le droit de dire non. L’exploitation minière est éternelle et elle crée un héritage permanent pour nos communautés. Une citation de Earl Hatley

George Lameboy, originaire de la communauté crie de Chisasibi, a justement souligné le manque de renseignements et de consultations concernant les projets miniers. Et ce, même lorsqu’il s’agit de la phase d’exploration, alors que les dégâts que nous observons, rien qu’à cette étape, suffisent à réveiller les occupants des territoires visés, dit-il.

Plusieurs d’entre eux ont aussi rappelé que l’un des matériaux qui suscitent les convoitises, l’or, n’est pas essentiel. La plupart ne sert qu’à fabriquer des bijoux et des lingots, affirme Jaime Lopez Wolters, un allochtone qui travaille pour un organisme qui vise entre autres à protéger la vallée de Yosemite, en Californie.

Des appels au rassemblement ont aussi été formulés, notamment par Fermina Stevens. Mon appel s’adresse aux gens, au grand public, aux Autochtones et aux non-Autochtones, parce qu’en fin de compte, tout le monde sera concerné. Nous devons donc tous nous réunir à un moment ou à un autre et déterminer comment nous allons procéder.

Plusieurs conférences sont ainsi prévues à ce sujet : comment mobiliser les membres des communautés concernées, comment créer une coalition diversifiée, comment affronter un nouveau projet minier, etc.

C’est formidable de se réunir avec des gens qui ont les mêmes idées et qui luttent contre les compagnies minières aux États-Unis et au Canada, de partager des histoires et des stratégies pour atteindre notre objectif de protéger la terre, les gens et la culture contre ces compagnies minières, ajoute Jaime Lopez Wolters.

Rodrigue Turgeon, qui est avocat pour MiningWatch, mais aussi coprésident du réseau Western Mining Action Network, estime que ces rencontres entre Autochtones de partout en Amérique du Nord sont très importantes.

On peut bien venir en tant que Blancs, experts, leur expliquer certaines choses, mais de toute évidence, on n’arrivera jamais à transmettre l’information aussi efficacement que si elle est transmise par d’autres Autochtones, explique-t-il avant d’ajouter que ce rassemblement est aussi l’occasion pour ceux qui sont aux prémices d’une lutte contre un projet minier de bénéficier des leçons de ceux qui sont sur ce champ de bataille depuis de nombreuses années.

Un sentiment ressort aussi chez différents intervenants : ils estiment qu’ils ne peuvent compter que sur eux-mêmes et sur la mobilisation citoyenne.

Et surtout, la récente élection de Donald Trump à la présidence américaine et la montée en popularité des conservateurs au Canada n’augurent rien de bon pour les militants venus à Montréal.

Je n’ai pas d’espoir que le gouvernement nous sauve, laisse tomber Fermina Stevens.
Je ne pense pas que Trump ait la moindre considération pour l’environnement ou les peuples autochtones. Et je pense que la situation va s’aggraver au cours des quatre prochaines années.

Une citation de Fermina Stevens

La seule chose qu’on peut faire pour ralentir [les projets miniers], c’est la mobilisation citoyenne, une opposition solide et structurée. On a compris que personne ne peut nous aider, il y a juste nous autres, ajoute Louise Gagnon, une citoyenne septilienne opposée au projet Strange Lake (nouvelle fenêtre), qui verrait la construction d’une usine de transformation de terres rares dans le secteur de Sept-Îles (nouvelle fenêtre).
Earl Hatley, lui aussi, croit en la force de la base, du mouvement grassroot.

Quant à George Lameboy, une lueur d’espoir traverse son regard. Il y a environ une semaine, je n’avais aucune idée de tous les mouvements qui existent à travers l’Amérique du Nord concernant l’exploitation minière. J’espère donc obtenir des contacts et créer des alliances, dit-il.