15 octobre 2024 | tiré du site Entre les lignes entre les mots

À trois semaines du scrutin, l’ancien président Donald J. Trump fait peser sur sa campagne une lourde menace politique : celle d’utiliser le pouvoir de la présidence pour écraser ceux qui ne sont pas d’accord avec lui.

Dans une interview accordée à Fox News dimanche, M. Trump a présenté les démocrates comme un « ennemi de l’intérieur » pernicieux qui provoquerait le chaos le jour de l’élection, ce qui, selon lui, pourrait nécessiter l’intervention de la Garde nationale.

Un jour plus tard, il a conclu son discours devant la foule lors de ce qui était présenté comme une assemblée publique en Pennsylvanie par un message sévère à l’égard de ses adversaires politiques : « Ils sont si mauvais et, franchement, ils ne peuvent pas faire mieux que ce qu’ils font ».

« Ils sont tellement mauvais et franchement, ils sont diaboliques », a déclaré M. Trump. « Ils sont mauvais. Ce qu’ils ont fait, ils ont transformé nos élections en armes. Ils ont fait des choses que personne ne pensait possibles. »

Mardi, lors d’un forum économique à Chicago, il a de nouveau refusé de s’engager en faveur d’un transfert pacifique du pouvoir lorsqu’il a été interrogé par un interlocuteur.

Alors que le vote anticipé est en cours dans les principaux champs de bataille, la course à la Maison-Blanche se rapproche du jour de l’élection d’une manière à la fois extraordinaire et déconcertante. M. Trump a longtemps flirté avec des tendances antidémocratiques, quand il ne les a pas ouvertement approuvées, en refusant toujours d’accepter les résultats de l’élection de 2020, en adoptant des théories conspirationnistes de fraude électorale à grande échelle et en accusant le système judiciaire d’être instrumentalisé contre lui. Il a fait l’éloge de dirigeants tels que le président russe Vladimir V. Poutine et le premier ministre hongrois Viktor Orban, qu’il considère comme des hommes forts autoritaires.

Mais jamais auparavant un candidat à la présidence – et encore moins un ancien président – n’avait ouvertement suggéré de retourner l’armée contre des citoyens américains simplement parce qu’ils s’opposent à sa candidature. Alors qu’il multiplie les menaces de représailles politiques, M. Trump offre aux électeurs le choix d’une forme très différente, et bien moins démocratique, de gouvernement américain.

« Il n’existe aucun cas dans l’histoire des États-Unis où un candidat à la présidence s’est présenté en promettant d’exercer des représailles contre toute personne qu’il considère comme ne l’ayant pas soutenu pendant la campagne », a déclaré Ian Bassin, ancien conseiller associé de la Maison-Blanche sous Barack Obama, qui dirige le groupe de défense Protect Democracy. « C’est si fondamentalement, si outrageusement en dehors de la façon dont ce pays a fonctionné qu’il est difficile d’exprimer à quel point c’est insensé ».

Alors qu’ils s’apprêtent à présenter leurs derniers arguments aux électeurs, M. Trump et Mme Harris consacrent l’essentiel de leur attention à se disputer sur les questions qui restent les principales priorités des électeurs : l’économie, le droit à l’avortement, le coût du logement et l’engagement des États-Unis dans les guerres qui secouent l’Ukraine et le Proche-Orient. La course reste serrée, les opinions sur M. Trump étant profondément ancrées dans l’esprit de la plupart des électeurs.

Mais la campagne de Mme Harris voit de nouvelles opportunités politiques dans les dernières attaques de M. Trump contre les principes démocratiques, en particulier parmi les républicains modérés et les indépendants qui désapprouvent le caractère et le style clivant de l’ancien président.

Pendant que M. Trump s’exprimait lundi soir, Mme Harris se tenait dans un stade à l’autre bout de la Pennsylvanie, où elle a pris l’initiative inhabituelle de diffuser un long montage vidéo de M. Trump jurant de s’en prendre à ceux qui s’opposent à lui. On y voit notamment ses récents commentaires sur la possibilité d’une action militaire contre « l’ennemi intérieur ».

« Dans ses propos, il considère que quiconque ne le soutient pas ou ne se plie pas à sa volonté est un ennemi de notre pays », a-t-elle déclaré à plusieurs milliers de partisans lors d’un rassemblement à Erie, dans l’État de Pennsylvanie. « Il dit qu’il utiliserait l’armée pour s’en prendre à eux. »

Les attaques véhémentes de Mme Harris contre M. Trump constituent une rupture notable par rapport à ses efforts antérieurs visant à le minimiser en le considérant comme un vestige du passé. Ses assistants pensent que les électeurs ne connaissent pas encore les déclarations de M. Trump et qu’ils ne comprennent pas pleinement les enjeux pour la démocratie américaine.

La campagne prévoit d’intégrer la vidéo des remarques de M. Trump – qu’elle a rapidement transformée en publicité télévisée – dans les prochains rassemblements. Mme Harris a déclaré à des collaborateurs après l’événement de lundi soir que l’utilisation de la vidéo pour défendre ses arguments contre M. Trump lui rappelait la présentation de preuves lors d’un procès.

Certains de ceux qui se sont publiquement opposés au retour au pouvoir de M. Trump se préparent à ce qu’il tienne ses promesses. Le général Mark A. Milley, qui a été président de l’état-major interarmées pendant l’administration de M. Trump, a déclaré au journaliste Bob Woodward qu’il craignait d’être rappelé sous l’uniforme pour être traduit en cour martiale « pour déloyauté » si M. Trump était réélu. Après avoir critiqué M. Trump dans un discours de départ à la retraite, le général Milley a déclaré à M. Woodward qu’il avait installé des vitres et des rideaux pare-balles à son domicile.

Olivia Troye, qui a été conseillère du vice-président Mike Pence en matière de sécurité intérieure avant de devenir une importante porte-parole de la campagne de M. Harris, a déclaré dans une interview que ses craintes concernant une deuxième administration Trump comprenaient des poursuites judiciaires et une menace possible pour la sécurité physique de sa famille.

Elle craint que son mari ne perde son emploi et que M. Trump ne gracie les émeutiers du 6 janvier et qu’ils ne la prennent pour cible. Elle a même suspendu son projet d’adoption d’un enfant parce qu’elle craint que l’environnement de sa famille ne soit devenu trop dangereux.

« J’ai certainement envisagé les options qui s’offrent à moi en termes de citoyenneté dans d’autres endroits », a-t-elle déclaré. « Nous nous préparons aux scénarios du pire. »

De telles menaces de vengeance de la part de M. Trump ne sont guère nouvelles : il parle de punir ses adversaires politiques depuis sa course de 2016, lorsqu’il a insisté à plusieurs reprises sur le fait que son adversaire, Hillary Clinton, devrait aller en prison et qu’il a encouragé les foules à scander « enfermez-la » lors de ses rassemblements. Depuis sa défaite en 2020, il refuse d’accepter ce résultat, continuant à colporter de fausses affirmations sur la fraude électorale.

Et il a tissé des vœux de vengeance tout au long de sa troisième campagne, promettant de se venger de ce qu’il considère comme ses partisans lésés.

En 2016, j’ai déclaré : « Je suis votre voix », a déclaré M. Trump à une foule de militants conservateurs en mars 2023. « Aujourd’hui, j’ajoute : je suis votre guerrier. Je suis votre justice. Et pour ceux qui ont été lésés et trahis, je suis votre châtiment ».

Il a atténué sa rhétorique pendant une courte période avant de remporter haut la main les caucus de l’Iowa. Mais il a rapidement réactivé ses menaces de poursuites vengeresses et d’autres mesures de rétorsion après avoir été convaincu de 34 chefs d’accusation par un jury new-yorkais à la fin du mois de mai, en déclarant : « Parfois, la vengeance peut être justifiée ». En juin, il a adopté une autre approche : « Ma rétribution sera le succès ».

Les conseillers de M. Trump préféreraient qu’il se concentre sur l’économie et l’immigration, estimant que ces questions lui donneront l’avantage auprès des électeurs indécis qui pourraient être rebutés par son message menaçant.

Mais même dans les discours ostensiblement axés sur la politique ou dans les assemblées publiques où il est censé répondre directement aux préoccupations des électeurs concernant les questions de portefeuille ou la sécurité publique, M. Trump a tendance à revenir aux mêmes griefs que ceux qui ont animé sa campagne politique cette année.

Lors des rassemblements, il a tenté de répondre aux attaques des démocrates, accusant le président Biden de menacer la démocratie lorsqu’il était encore candidat, puis suggérant que Mme Harris avait orchestré un « coup d’État » lorsqu’elle a remplacé M. Biden sur le ticket. Lors de sa réunion publique de lundi, M. Trump – dont le négationnisme électoral véhément a poussé certains de ses partisans à prendre d’assaut le Capitole le 6 janvier 2021 et à perturber le transfert pacifique du pouvoir – a affirmé que la sortie de M. Biden de la course équivalait au « renversement d’un président américain ».

M. Trump a considéré l’émeute du 6 janvier comme une manifestation largement inoffensive, minimisant la taille de la foule de ses partisans et leurs intentions violentes.

« Vous avez eu une passation de pouvoir pacifique », a déclaré M. Trump, citant le jour de l’investiture, où il est « parti le matin où j’étais censé partir », comme preuve d’une « passation de pouvoir très pacifique ».

Il est à noter que de nombreux chefs d’entreprise et responsables civiques présents dans la salle de bal de Chicago ont applaudi. Certains signes montrent que les électeurs et même certains élus de premier plan ne croient tout simplement pas que M. Trump mettra à exécution ses menaces les plus alarmantes.

Lorsque le gouverneur Glenn Youngkin, républicain de Virginie, a été interrogé sur les propos de M. Trump concernant « l’ennemi intérieur » lors d’une interview avec l’animateur de CNN Jake Tapper lundi, il a soutenu que l’ancien président faisait référence aux immigrés sans papiers.

Interrogé sur la suggestion de M. Trump de retourner l’armée contre les Américains, M. Youngkin a répondu qu’il ne pensait pas que c’était ce que disait le président. La chaîne, a-t-il dit, « interprète et représente mal ses pensées ».

« Je vous lis littéralement ses citations », a répondu M. Tapper.

Lisa Lerer et Michael Gold
15 octobre 2024
Traductions Maria Damcheva
Communiqué par N. D. S.

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