Tiré de Europe Solidaire Sans Frontières
10 mars 2024

Par AU Loong-yu

Le mystère plane toujours sur ce que Li Qiang a dans la tête quant à la stratégie globale à appliquer pour résoudre la crise qui se dessine. Il a reconnu qu’il y avait eu des « difficultés et problèmes entremêlés », mais il a rassuré son auditoire sur le brillant avenir de la Chine : « sous la ferme direction du Comité central du PCC, avec le camarade Xi Jinping à sa tête, le peuple chinois a le courage, l’ambition et la force de relever n’importe quel défi et de surmonter n’importe quel obstacle ». De fait, il a mentionné Xi à 19 reprises, le couvrant d’éloges en tous genres. S’il y a un thème principal qui revient dans l’inventaire de l’épicerie dressé par le Premier ministre, c’est bien le culte du dirigeant suprême.

Le Premier ministre et son inventaire d’épicier

Mais c’est précisément la raison pour laquelle ce rapport doit nous inquiéter. Non pas que le ralentissement économique actuel soit entièrement imputable à Xi. Bien avant son arrivée au pouvoir, les déséquilibres économiques entre l’investissement, la production et la consommation avaient déjà atteint des proportions gigantesques et le jour du bilan approche. Mais le problème de Xi, c’est que ses orientations ont encore aggravé les déséquilibres et que, dans certains domaines, il s’est tout simplement tiré une balle dans le pied, comme l’a montré sa politique du « zéro covid ». Sa politique de répression disproportionnée à Hong Kong a non seulement anéanti l’opposition et les organisations syndicales, mais a aussi largement contribué à tuer la poule aux œufs d’or de l’État-parti – le marché financier de la ville a toujours été la planche à billets de Pékin, mais aujourd’hui Hong Kong c’est « fini », comme l’a annoncé Stephen Roach, ancien président de Morgan Stanley Asia, qui avait commencé à travailler dans cette ville à la fin des années 1980. Certains grands médias occidentaux ont expliqué à Pékin qu’il devrait faire ce que Wen Jiabao, son prédécesseur, avait fait en 2008 et 2009, en lançant un plan de sauvetage de 634 millions de dollars US pour stimuler l’économie stagnante ou, du moins, faire quelque chose pour renforcer la confiance des consommateurs. Même si leurs conseils sont très discutables, le cœur du problème à l’heure actuelle est que Pékin n’a aucune stratégie crédible pour faire face à l’affaissement de l’économie.

Pour mieux comprendre le problème structurel de l’économie chinoise, il nous faut sans doute revenir à l’époque de Mao et, au terme de ce voyage, nos lecteurs comprendront que, malgré toutes les ruptures entre la Chine de Mao et celle de Deng, il y a aussi une grande continuité - l’empressement à « dépasser la Grande-Bretagne et à rattraper les États-Unis » a traversé les deux époques, d’où cette stratégie de croissance fondée sur un taux d’investissement anormalement élevé qui est resté remarquablement le même. C’est tellement évident pour Li Qiang qu’il n’a pas pris la peine de développer ce point. Il lui suffisait de perpétuer la tradition du PCC. Nos lecteurs se doivent cependant de réexaminer cette question dont on ne parle pas assez, mais qui est d’une importance capitale, car cela permettra non seulement de mettre en lumière l’absurdité de la stratégie, mais aussi de mieux cerner le degré de réussite de la politique économique de Pékin.

« La production doit avoir la priorité sur le niveau de vie »

À l’époque de Mao, le programme d’industrialisation rapide du parti a été mis en œuvre par le biais de l’« économie planifiée ». Mais la tension entre le gouvernement central et les bureaucraties provinciales a toujours été l’un des principaux obstacles à une croissance moins déséquilibrée de l’économie. L’« économie à planification centralisée » était tristement connue pour son manque d’efficacité, et les gouvernements provinciaux manquaient toujours de matériel, de main-d’œuvre qualifiée ou simplement de mesures incitatives, ce qui ne tardait pas à contraindre le gouvernement central à recourir périodiquement à l’allocation de ressources et de moyens – non pas aux populations locales, mais à la bureaucratie des provinces. Ces dernières, poussées par leurs propres intérêts, ont toujours été prêtes à saisir toute occasion d’obtenir plus de pouvoir (et donc plus d’intérêts matériels), avant de réaliser que l’heure des comptes n’allait pas tarder à arriver, car la décentralisation provoquait un surinvestissement et un chaos suffisant pour convaincre le gouvernement central de reprendre le pouvoir aux provinces. Ce « cycle » de shou, si, fang et luan [2], ou répétition de la centralisation, de la décentralisation et de la recentralisation, a affecté l’économie dès le départ.

Par l’exploitation impitoyable des surplus de main-d’œuvre, le régime a permis à l’État de financer un taux d’investissement absurdement élevé entre 1958 et 1980, qui a toujours été de près de 30 % (sauf au lendemain de la famine du début des années 1960). Cela s’est traduit non seulement par de nombreux gaspillages, mais aussi et surtout par une baisse du niveau de vie des gens ordinaires. Les salaires ont été gelés pendant toute la période, malgré une croissance économique annuelle moyenne de plus de 4 %. En réponse aux travailleurs mécontents, la propagande du parti a mis en avant le slogan « la production doit avoir la priorité sur les conditions de vie du peuple » [3].

Les quatre décennies de « réforme et d’ouverture » ont été une période où le capitalisme d’État (en partenariat avec le secteur privé) allait remplacer « l’économie planifiée », mais le taux d’investissement absurdement élevé promu par l’État s’est perpétué jusqu’à aujourd’hui. Aujourd’hui, il est même beaucoup plus élevé, dépassant les 30 % et se maintenant à plus de 40 % au cours des 20 dernières années, au prix d’une chute brutale de la part relative de la consommation des ménages dans le PIB, qui est passée de plus de 50 % au début des années 1980 à moins de 35 % en 2010. Même si elle a commencé à augmenter depuis lors, elle n’a jamais atteint 40 % au cours des dernières années. La raison principale de cette baisse de la consommation des ménages est la diminution de la part des revenus du travail dans le revenu national.

Deux universitaires chinois ont mis en garde contre cette situation il y a déjà quelques années dans un article dont voici un extrait :

«  Le taux d’investissement de la Chine est supérieur de 30 % à la moyenne mondiale, tandis que son taux de consommation est inférieur de 30 % à la moyenne mondiale ... et il en a résulté des capacités de production en excédent qui deviennent de plus en plus sérieuses. »

Exporter les excédents de capacité

Pékin n’avait pas l’intention d’abandonner son obsession productiviste tant qu’elle pouvait continuer à exporter ses capacités excédentaires. L’annonce récente selon laquelle, les ventes de voitures électriques BYD ayant dépassé celles de Telsla, les États-Unis et l’Europe envisagent désormais des mesures de rétorsion, n’est qu’un exemple parmi d’autres de la manière dont l’atelier du monde, qui exporte ses problèmes dans le monde entier, suscite de plus en plus de ressentiment et de mesures de rétorsion de la part des autres pays.

En ce qui concerne le marché intérieur, le PCC n’a pas tenu compte de la contrainte que représente le niveau relativement faible du revenu disponible des ménages parmi la population active, et a continué à encourager les gens à acheter leurs propres maisons, puis leurs résidences secondaires, tout en permettant aux gouvernements locaux d’accumuler des dettes dans le seul but de promouvoir le marché immobilier et leurs projets d’urbanisation. Maintenant, le jour du bilan est arrivé, et le cycle d’expansion a tourné à la débâcle. Xi est bien intervenu pour faire face à la méga-bulle à la fin de 2020 (la politique des trois lignes rouges), mais il était trop tard.

Il a assisté à la croissance rapide de la bulle depuis son arrivée au pouvoir en 2012, mais pendant dix ans, il n’a rien fait de substantiel pour refroidir la spéculation folle, sans même parler de rectifier le tir par rapport aux problèmes structurels que pose le productivisme. « Accumuler, accumuler ! C’est Moïse et les prophètes ! ». Mais le capitalisme victorien de libre marché tel que Marx le décrivait faisait pâle figure face au capitalisme d’État chinois d’aujourd’hui. La vérité dérangeante est cependant qu’il y a toujours une limite à tout, notamment pour ce qui est de la pulsion d’accumulation et de la pulsion d’abus de pouvoir. Dans le cas de la Chine, nous sommes aujourd’hui en grande difficulté parce que ces deux pulsions sont enchevêtrées, comme nous l’a révélé le Congrès national du peuple en cours.

Que faire si le pilote n’a jamais piloté d’avion ?

Cette session du Congrès était très différente des précédentes, car il a été mis fin à la tradition qui voulait que le Premier ministre tienne une conférence de presse à la fin de la session, comme cela avait été le cas chaque année depuis 1993. Cela avait toujours été un moment très important pour permettre aux observateurs extérieurs d’avoir un aperçu de l’équilibre des pouvoirs entre les différentes factions au sommet de l’État. Donner la vedette au Premier ministre est un héritage politique de Deng Xiaoping : « Nous ne permettrons jamais que l’emprise du parti sur le gouvernement se relâche, pas même d’un seul millimètre, mais nous ne permettrons pas non plus le retour à l’autocratie de l’époque de Mao ». Cependant, c’est précisément ce que Xi fait en ce moment, à savoir non seulement en revenir à l’autocratie, mais aussi faire de son abus de pouvoir la nouvelle normalité. Il ne se contente pas de concentrer toutes les instances de pouvoir entre ses mains, il continue également à se placer à la tête d’une douzaine de groupes de travail de haut niveau pour acquérir encore plus de pouvoir. En pleine crise du crédit, Xi a créé en octobre dernier une nouvelle organisation, la Commission financière centrale, en apparence sous les auspices du Comité central du PPC. Bien que le chef de la CFC soit Li Qiang, la présente session du Congrès du peuple a déjà montré clairement qui est le véritable patron de cette CFC. L’intention de Xi semble être d’affaiblir davantage les institutions financières de l’État, telles que les différentes instances de régulation.

Le problème, cependant, est de savoir si Xi sait quoi que ce soit du fonctionnement du capitalisme ou de son marché financier. En janvier dernier, nous avons vu les régulateurs du marché, dans la hâte de prévenir une chute brutale, ordonner aux investisseurs institutionnels de ne pas procéder à des ventes nettes d’actions certains jours. Cela revient à fermer le couvercle d’une marmite en ébullition pour l’empêcher de déborder. Cette mesure ne fait qu’éroder davantage la confiance du marché. Pour être honnête, Li Qiang a annoncé qu’il allait émettre des obligations d’État d’une valeur de mille milliards de RMB (ou 139 milliards de dollars US) afin de lever des fonds pour soutenir une économie en manque de liquidités. Ce montant est minuscule par rapport au risque de défaillance des gouvernements locaux, qui ont une dette de 94 000 milliards de RMB, dont 3 200 milliards arriveront à échéance à la fin de l’année (source). Sans oublier que les promoteurs immobiliers ont également besoin de 2 000 milliards de dollars américains rien que pour liquider leurs stocks (source).

Le professeur Li a quelque chose à vous dire

Ou Xi a-t-il un plan plus radical en tête ? La seule chose dont nous pouvons être sûrs, c’est que Xi dispose de nombreux leviers pour résoudre la crise émergente. En cas de nouvelles désagréables sur les marchés, il peut tout simplement les faire disparaître en fumée. Après la publication en mai dernier de statistiques montrant que le taux de chômage des jeunes dépassait les 20 %, le gouvernement a tout simplement cessé de publier ces chiffres. Très vite, d’autres statistiques sont venues s’ajouter à la liste des informations censurées : baisse du taux de natalité, chute de la confiance des consommateurs et des marchés financiers, etc. Notre dirigeant avait résolu tous ces problèmes en les balayant simplement sous le tapis.

Le Congrès du peuple a donc fait un excellent travail, une fois de plus, en rappelant à la population qu’avec Xi Jinping à sa tête, personne ne devrait s’inquiéter de quoi que ce soit - il est tellement doué pour éliminer les problèmes en éliminant ceux qui les ont signalés, comme le dit le proverbe chinois. Les lecteurs étrangers se rendent rarement compte du fait que, tout au long des sessions du congrès, des pétitionnaires tentent d’adresser au gouvernement toutes sortes de doléances, parce que leur apparition en public n’est pas autorisée. Les « délégués du peuple » présents dans la grande salle se moquent éperdument de ces pétitionnaires. Il en va de même pour les médias officiels. Parfois, la détresse de ces pétitionnaires est rapportée par un compte privé sur les médias sociaux. Le commentaire suivant sur ce message à propos des pétitionnaires mérite d’être cité :

« Qu’ils ont de la chance d’avoir pu quitter leur province et se rendre à Pékin ! « . (Note de l’auteur : il est courant que les autorités locales empêchent, par la force, les pétitionnaires de se rendre à Pékin pour adresser une pétition au gouvernement central).
« La conséquence désastreuse du lavage de cerveau est que les pétitionnaires ne savent pas que l’Administration nationale des plaintes et des propositions publiques (vers laquelle les pétitionnaires se tournent ) n’est pas autre chose que la collaboratrice de ceux qui leur ont causé des torts ».
« Il n’y a pas d’autre solution que de renverser le Parti communiste ».

Les gens sont privés du droit d’être entendus, tout au plus peuvent-ils exprimer leur mécontentement en privé par l’intermédiaire des médias sociaux, mais même cette possibilité est régulièrement supprimée.

Aujourd’hui, c’est le très connu « Professeur Li » qui « est devenu un organe d’information à lui tout seul et une source essentielle d’informations sur les manifestations en Chine tant pour les personnes qui se trouvent à l’intérieur que pour celles qui se trouvent à l’extérieur du grand pare-feu informatique », comme l’a rapporté [The Nation 6 décembre 2022 - The Twitter User Taking on the Chinese Government]. Le professeur Li est un immigré chinois de 32 ans qui vit en Italie, mais il a suffisamment de contacts chinois pour publier toutes sortes d’informations sur son compte Twitter. Il est devenu célèbre lors du mouvement du Livre blanc à la fin de l’année 2022. Selon des informations récentes, les autorités ont décidé de s’en prendre à lui en harcelant ses abonnés en ligne, dont le nombre s’élève à un million. Les lecteurs étrangers qui souhaitent écouter les voix d’en bas sont invités à suivre « Teacher Li » - mais si vous le faites, surveillez vos arrières.

Au Loong-yu

P.-S.

• Traduction de Pierre Vandevorde pour ESSF avec l’aide de DeepL pro.

Notes

[1] Ne pas confondre Li Qiang avec le précédent Premier ministre Li Keqiang, qui a été mis de côté sans cérémonie en mars 2023.

[2] “一收（權）就死，一死就放（權），一放就亂，一亂就收（權）“

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[3] “先生產，後生活“