Tiré de The asialyst.

Voilà deux mois que le troisième millénaire est entré dans sa 25ème année. Un millésime 2024 particulier à maints égards à cause de ses graves crises, conflits et zones de tension, mais aussi en ce qu’il marquera du sceau de la démocratie et des scrutins délicats rien de moins que sept des 10 pays les plus peuplés du globe. 2024 – « l’année électorale ultime » selon Time Magazine, « la mère de toutes les années électorales » selon l’expression du Council on Foreign Relations. Au total, quatre milliards d’individus ventilés sur une soixantaine d’États convieront leurs électeurs à déposer leur bulletin dans l’urne. L’Asie-Pacifique a entamé tambour battant cette longue procession électorale en organisant depuis janvier quatre scrutins au Bangladesh, à Taïwan, au Pakistan et en Indonésie. D’ici deux mois, un autre acteur asiatique et non des moindres mobilisera à son tour logistique, esprit civique et appétences démocratiques pour renouveler son parlement national : l’Inde.

En avril–mai, la « plus grande démocratie du monde » attirera la lumière sur un scrutin aux ordres de grandeur comptables par définition sans pareil avec 980 millions d’individus inscrits sur les listes électorales. Peu importent leur sensibilité politique ou partisane, la plupart des observateurs de ce grand rendez-vous électoral quinquennal – les 18e élections à l’Assemblée nationale ou Lok Sabha – anticipent un très probable nouveau succès de la coalition chevillée autour du Bharatiya Janata Party (BJP), le parti de l’actuel Premier ministre Narendra Modi au pouvoir depuis 2014. Cette victoire historique plus que plausible confierait à l’énergique ancien ministre-en-chef du Gujarat un troisième mandat consécutif. Une performance politique dont seul avant lui Jawaharlal Nehru (1) pourrait se prévaloir.

Fort d’une légitimité politique et d’une autorité que bien peu de monde lui dispute dans son pays, le dernier invité d’honneur des cérémonies du 14 juillet à Paris se présente devant l’électorat indien en s’appuyant sur un argument de poids : en 2024, la cinquième économie mondiale – et troisième économie d’Asie – se porte bien. Elle traverse au mieux une conjoncture internationale agitée par des ondes de choc géopolitiques allant des marges orientales de l’Europe au détroit de Taïwan, en passant par un Moyen-Orient en ébullition.

Les médias asiatiques se sont penché sur ce contexte économique opportun, jalousé par nombre d’acteurs étatiques (2) infiniment moins bien lotis en matière de croissance économique. Les chiffres et les prévisions de croissance pour 2023 et 2024 sont parfois insolents, au regard par exemple de l’atonie générale inquiétante de la zone euro (+0,2 % de croissance du PIB en Allemagne). « Les perspectives de l’économie indienne semblent prometteuses, avec une croissance du PIB de 7 % pour l’exercice 2025, annonce fièrement The Indian Express, en s’appuyant sur les données détaillées du dernier rapport du ministère indien des Finances. Pour l’exercice en cours, l’économie indienne devrait connaître une croissance de + 7,3 %. Ce serait la troisième année consécutive que la croissance du PIB dépasserait les +7 %. » Et pour expliquer ce dynamisme économique indien, l’auteur de l’article met en avant les bénéfices d’une « bonne récolte agricole, la rentabilité soutenue de l’industrie manufacturière, la bonne résistance des services ainsi que l’amélioration attendue de la consommation des ménages et du cycle d’investissement privé ».

Cette incontestable montée en régime du géant d’Asie méridionale n’a pas uniquement profité aux comptes publics ou aux grands trusts industriels du pays. Les 1,4 milliard d’Indiens en ont également perçu des dividendes concrets dans leur vie quotidienne : l’extrême pauvreté a significativement reculé en l’espace de quelques années (3), consécutivement aux transferts sociaux vers la population la plus exposée. La santé publique et l’hygiène sont davantage pris en compte par les autorités (projet « Clean India » ou mission « Swachh Bharat Abhiyan » : campagne nationale pour la construction de toilettes publiques lancée en 2014), faisant notamment reculer la mortalité infantile.

La construction annuelle depuis 2018 de plus de 10 000 km de routes supplémentaires offre certes à l’économie des gains de productivité importants mais également à la population des possibilités de déplacement nouvelles (trajets plus nombreux, moins heurtés et plus courts). La part du budget dévolue au financement des grands projets d’infrastructures est passée de 0,4 % du PIB en 2014 à 1,7 % aujourd’hui.

La croissance la plus rapide parmi les plus grandes économies du monde

Cet enthousiasme « comptable » ne se limite pas uniquement aux frontières du pays. Quelque 6 000 km vers l’Est et quatre fuseaux horaires plus loin, dans la capitale de la désormais quatrième économie mondiale, le Japon, l’analyse panoramique des récentes performances économiques et financières indiennes est pareillement allègre. « Cette fois, la croissance économique rapide de l’Inde « a des jambes ». Les facteurs qui avaient précédemment freiné l’élan ont enfin été pris en compte », décrit le Nikkei Asia. Un constat flatteur sans appel : « La qualité des performances récentes de l’économie indienne est incontestable. Le pays a été l’économie majeure à la croissance la plus rapide en 2022 et 2023 et devrait l’être à nouveau en 2024. »

Notons que les titans industriels et autres tout puissants conglomérats indiens se portent pour certains d’entre eux à merveille. C’est notamment le cas de l’incontournable Tata Group (4) dont le magazine India Today nous apprend que la capitalisation boursière atteint désormais les 365 milliards de dollars – soit 24 milliards de dollars de plus que la totalité du PIB pakistanais (341 milliards de dollars selon le FMI) (5).

Du reste, le regard européen sur l’insolente bonne santé de l’économie (6) du pays de Nehru et Gandhi lors de la décennie écoulée, sous le management énergique et pro-business de Narendra Modi, est à l’aune des lectures indienne et nipponne esquissées plus haut. Depuis Davos et son incontournable World Economic Forum (WEF) (7), les éloges et satisfécits pleuvent également sur les artisans de la réussite indienne. Pour son président Borge Brende, le PIB indien atteindra d’ici 5 ans le seuil symbolique des 10 000 milliards de dollars, garantissant ainsi à l’Inde le troisième rang mondial derrière les États-Unis et la Chine. « L’économie indienne est celle qui connaît la croissance la plus rapide parmi toutes les grandes économies du monde. Nous avons vu à Davos cette année que l’Inde suscitait un grand intérêt et je pense que cela va continuer […]. Quand on vient en Inde, on ressent un certain optimisme, ce qui n’est pas le cas partout dans le monde », s’enthousiasme l’ancien ministre norvégien des Affaires étrangères (8), confiant au passage : « Le Premier ministre indien Narendra Modi est toujours le bienvenu à Davos ». Un témoignage nécessairement apprécié du côté du Panchavati, la résidence officielle du chef de gouvernement indien.
Que de chemin parcouru depuis 2014. Qui se souvient aujourd’hui qu’une douzaine d’années plus tôt – en 2013 précisément, un an avant l’arrivée aux affaires de Narendra Modi -, la très respectée banque américaine Morgan Stanley intégrait l’Inde dans le cercle peu flatteur des économies de marché émergentes vulnérables, surnommées les « cinq fragiles » du fait notamment de leur dépendance aux capitaux étrangers pour alimenter leur économie ou de l’importance du déficit de leur balance courante. Un club comprenant à cette époque le Brésil, la Turquie, l’Afrique du Sud, l’Indonésie, et donc l’Inde.

En août dernier, depuis l’emblématique Fort Rouge de New Delhi où l’on célébrait le Jour de l’Indépendance, le Premier ministre Narendra Modi promettait à ses concitoyens que leur économie intégrerait le club huppé des économies développées d’ici 2047, année qui honorerait le centenaire de l’indépendance nationale, obtenue à l’été 1947. 23 ans avant cette échéance historique autant que symbolique, les augures semblent favorables à pareille prophétie.

Propos recueillis par Olivier Guillard

Notes

1- Après des victoires électorales obtenues en 1951, 1957 et 1962

2- En 2022, seulement 3 % de croissance du PIB chinois, +2,6 % En Corée du Sud et en Thaïlande et +2,4 % à Taïwan, selon la Banque asiatique de Développement

3- Laquelle concernait environ un Indien sur six en 2015 contre désormais moins d’un sur huit

4- Compagnies aériennes, aérospatiale, conseil, production d’électricité, énergie électrique, finance, hôtellerie, technologies de l’information, commerce de détail, commerce électronique, immobilier, télécommunications, etc. Plus d’un million de salariés

5- En comparaison, pour l’exercice fiscal 2022-2023, l’économie pakistanaise

6- Pourtant, on reproche à ce dynamisme économique indiscutable de ne pas créer suffisamment d’emplois pour accueillir chaque année les millions de jeunes gens arrivant sur le marché du travail.

7- L’édition 2024 (54ème du nom) de cette grand-messe mondiale s’est tenue du 15 au 19 janvier 2024

8- Borge Brende préside le WEF depuis 2017

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