Le dragon rouge est un symbole commun à « Cymru » et au Trégor
Photo et article tirés de NPA 29
La gauche réformiste du Pays de Galles est souvent confuse et paralysée par deux questions. La première est de savoir comment réagir face au gouvernement travailliste gallois, qui met régulièrement en œuvre des coupes dévastatrices dans les services publics.
Il refuse catégoriquement d’améliorer les salaires des travailleurs dans les secteurs qu’il contrôle. Le dernier exemple en date a été l’offre d’un salaire bien inférieur à l’inflation pour les ambulanciers.
Pourtant, nombreux sont ceux qui, au sein de la gauche réformiste, laissent les travaillistes gallois s’en tirer à bon compte en disant : « Au moins, c’est mieux que l’Angleterre. » Bien sûr, nous avons toujours des ordonnances gratuites, mais rien ne s’est fondamentalement amélioré pour les travailleurs gallois. Ils sont confrontés à une grave crise du coût de la vie et à des services publics qui ne répondent tout simplement pas aux besoins fondamentaux.
En fait, les choses ont manifestement empiré. Dans son ouvrage étonnamment lisible intitulé Independent Nation, Will Hayward met à nu les profondes inégalités et la pauvreté qui règnent au Pays de Galles. Les chiffres sont choquants.
Une personne sur quatre au Pays de Galles vit dans la pauvreté. Cela représente 700 000 personnes sur une population de 3,1 millions d’habitants. Un enfant sur trois vit dans la pauvreté, dont 14 % dans l’extrême pauvreté. Le Pays de Galles a les salaires les plus bas de Grande-Bretagne dans tous les secteurs, les pires infrastructures ferroviaires et routières, et certaines des régions les plus pauvres du Royaume-Uni.
Il peut être facile de considérer que la pauvreté au Pays de Galles est principalement associée aux anciens champs de charbon des South Wales Valleys. Et, bien que le problème y soit important, ce n’est pas la seule région touchée. Les régions rurales du pays comptent d’importantes poches de privation, y compris les villes côtières du nord et de l’ouest du Pays de Galles.
Je vis à Pembroke Dock, dans la destination touristique du Pembrokeshire. Le revenu moyen des ménages ici n’est que de 23 500 £. Il n’est pas étonnant que certaines personnes envisagent l’indépendance comme une solution, aussi illusoire soit-elle.
C’est la deuxième question qui déroute la gauche réformiste galloise : l’indépendance. Bien que le parti travailliste gallois soit étroitement lié à l’Unionisme, des sections importantes de la gauche réformiste considèrent le mouvement indépendantiste comme une solution aux problèmes du pays de Galles.
Le soutien à l’indépendance se situe aujourd’hui autour de 30 %, et est nettement plus élevé chez les moins de 30 ans. Parmi les jeunes de 16 à 24 ans, 40 % ont déclaré qu’ils voteraient oui lors d’un référendum sur l’indépendance du pays de Galles.
Environ 10 000 personnes ont rejoint une marche pour l’indépendance à Cardiff le 1er octobre 2022, organisée par All Under One Banner Cymru et YesCymru. YesCymru a attiré beaucoup de jeunes qui sont très en colère contre les Tories, le soutien à l’indépendance est une sorte de cri de colère contre l’injustice et la pauvreté.
Si le mouvement indépendantiste gallois prend de l’ampleur, il est loin d’égaler le mouvement indépendantiste écossais en taille et en profondeur. Le référendum de 2014 sur l’indépendance de l’Écosse a vu des dizaines de milliers de personnes de la classe ouvrière soutenir l’indépendance comme une révolte contre l’austérité des Tories. Beaucoup ont rompu avec le parti travailliste et se sont tournés vers le parti national écossais (SNP).
Dans des interviews éloquentes avec des habitants de Porth in the Valleys, Hayward demande ce qu’ils pensent de l’indépendance du Pays de Galles. Dans l’ensemble, la plupart des gens ne voient pas comment l’indépendance galloise pourrait améliorer leur vie. Ils ont parlé d’un manque d’opportunités, de coûts élevés, de faibles niveaux d’emplois significatifs ou sûrs, de mauvaises liaisons de transport et d’une ville en déclin.
Le parti nationaliste gallois, Plaid Cymru, a parfois gagné le soutien de la classe ouvrière en raison du mécontentement à l’égard du parti travailliste gallois. Mais il est loin d’avoir supplanté les travaillistes et, en fait, il a régressé ces dernières années. Plaid a perdu son seul siège dans les vallées du sud du Pays de Galles lors des élections au Senedd (sénat) gallois de 2021, bien que Leanne Wood soit de gauche. La plupart des gens de la classe ouvrière ne voient tout simplement pas comment Plaid peut améliorer leur vie, et l’indépendance semble être une lointaine « bonne idée ».
Hayward consacre une grande partie de son livre à examiner en détail ce que l’indépendance signifierait pour la politique et l’économie galloises. Mais le postulat de Hayward a ses limites – un choix entre l’indépendance et une plus grande dévolution.
L’indépendance en soi ne résoudrait pas les problèmes sociaux dont les gens ont parlé à Porth. Ils découlent des divisions de classe, et non des divisions nationales – et tous les Gallois n’ont pas les mêmes intérêts de classe.
En 2021. Les membres du syndicat PCS de l’agence DVLA de Swansea ont fait grève pendant la pandémie pour obtenir des conditions de travail plus sûres et le droit de travailler à domicile. Le ministère des Transports, dirigé à l’époque par l’odieux ministre conservateur Grant Shapps, a insisté pour que les travailleurs continuent à aller au travail malgré 600 cas de Covid et un décès lié au Covid.
Ces travailleurs se seraient-ils mieux débrouillés dans un pays de Galles indépendant et capitaliste ? La réponse réside probablement dans la manière dont le gouvernement gallois a traité les travailleurs pendant la pandémie. Le gouvernement travailliste gallois de Mark Drakeford a agi plus rapidement que Boris Johnson en mettant en place un » coupe-feu » pour stopper la propagation du Covid en novembre 2020.
Mais les décès pour 100 000 personnes dus au Covid en Angleterre et au Pays de Galles étaient les plus élevés d’Europe, avec la Suède où il n’y avait que des fermetures volontaires. Les régions d’Angleterre et du Pays de Galles où le nombre de décès est le plus élevé sont Rhondda Cynon Taff, suivi de Merthyr Tydfil.
Comme le DVLA, de nombreux lieux de travail sont restés ouverts au Pays de Galles pendant la pandémie. Le constructeur de voitures de luxe Aston Martin a gardé son usine ouverte près de Barry, dans le sud du pays de Galles, pendant la majeure partie de la pandémie. C’est devenu un mythe de dire que le gouvernement gallois a fait mieux que Johnson pour faire face à la pandémie.
Quelle devrait être la position des socialistes révolutionnaires sur l’indépendance du Pays de Galles ? Notre point de départ est toujours : « Quels sont les intérêts de la classe ouvrière dans son ensemble ? »
Donc, je pense que la position socialiste révolutionnaire est de soutenir l’indépendance du Pays de Galles parce que cela affaiblirait l’État britannique. Si l’État britannique et la classe dirigeante subissaient un coup, cela pourrait contribuer à renforcer la lutte de classe contre ceux qui sont au sommet de la société et pas seulement au Pays de Galles.
Mais, pour l’instant, la priorité des socialistes est de faire tout ce que nous pouvons pour que la vague de grèves à travers la Grande-Bretagne soit un succès. Nous devons faire valoir les arguments en faveur de l’escalade et de la coordination. Et cela signifie qu’il faut faire pression contre les accords bâclés du gouvernement travailliste et les dirigeants syndicaux qui suspendent leurs actions alors qu’ils cherchent à s’installer au Pays de Galles.
Les socialistes doivent soulever des questions politiques plus larges dans le cadre des grèves – par exemple, la solidarité avec les réfugiés ou le soutien aux droits des transgenres pour lutter contre la division et la domination. Actuellement, défendre l’indépendance du Pays de Galles sur les piquets de grève est trop abstrait et ne va pas renforcer la lutte de la classe ouvrière.
Nation indépendante : le Pays de Galles devrait-il quitter le Royaume-Uni ? Will Hayward. 14,99 £ (Biteback Publishing). Disponible auprès de Bookmarks, la librairie socialiste
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