Tiré d’Europe solidaire sans frontière. Source.

Chaque soir, Abdullah Achakzai, directeur du Réseau des volontaires pour l’environnement (EVN), est confronté à la même triste réalité lorsqu’il rentre chez lui après son travail à Kaboul. Des files d’attente, composées essentiellement d’enfants, se succèdent pendant des heures pour aller chercher de l’eau dans des camions-citernes privés. En raison de la pénurie d’eau courante, de nombreuses et nombreux Afghans dépendent de ces camions-citernes pour satisfaire les besoins essentiels de leur foyer.

Ces dernières années, le nombre de personnes faisant la queue n’a cessé d’augmenter, explique M. Achakzai. « La situation est pire que l’année dernière », a-t-il déclaré à Dialogue Earth. « Nous prévoyons que les années à venir seront encore plus critiques, le niveau des eaux souterraines continuant à baisser ».

La plupart des ménages afghans dépendent de puits personnels pour boire, cuisiner et cultiver. Selon un rapport d’août 2024 de la Direction nationale des statistiques, le pays compte environ 310 000 puits forés. Mais M. Achakzai explique qu’une enquête menée par EVN en juillet et partagée avec Dialogue Earth a révélé que la sécheresse a rendu ces puits moins fiables. « Les puits forés les années précédentes à une profondeur de 200 mètres sont maintenant à sec, ce qui oblige de nombreuses et nombreux habitants, en particulier ceux des immeubles de grande hauteur, à forer des puits à une profondeur de 300 mètres ou plus pour accéder à l’eau », a-t-il déclaré.

Cependant, M. Achakzai a prévenu que « les niveaux des eaux souterraines diminuent rapidement » et que même ces puits profonds n’offriraient probablement pas de solution à long terme. Un rapport de l’ONU datant de 2023 confirme que « 49% des puits de forage évalués dans la province de Kaboul sont à sec, et que les puits de forage restants ne fonctionnent qu’à 60% de leur efficacité ».

Augmentation des chocs climatiques

« Le changement climatique perturbe les schémas météorologiques [de manière sans précédent] », a déclaré Mohammad Daud Hamidi, un expert afghan de l’eau qui a passé des années à étudier l’insécurité de l’eau dans le pays. L’Afghanistan, déjà éprouvé par les conflits et l’instabilité, a connu trois années consécutives de grave sécheresse depuis 2021.

L’approvisionnement en eau de l’Afghanistan dépend en grande partie de la fonte saisonnière des neiges dans les montagnes, qui alimente les principaux cours d’eau. « Toutefois, l’évolution des chutes de neige modifie la disponibilité des eaux de surface, ce qui entraîne une dépendance accrue à l’égard des eaux souterraines, tant pour l’usage domestique que pour l’irrigation », a déclaré M. Hamidi. « Ces ressources s’épuisent plus vite qu’elles ne se reconstituent ».

Dans les zones rurales de l’Afghanistan, les effets de la sécheresse sont particulièrement prononcés, entraînant une augmentation des migrations vers les villes, ce qui accroît la pression sur les réserves d’eau urbaines. Les activités industrielles exercent également une pression supplémentaire. M. Hamidi a cité en particulier l’industrie minière, où l’on a assisté à une « récente prolifération de contrats sans évaluation appropriée de l’impact sur l’environnement ».

Les sécheresses ne sont pas les seules catastrophes liées au climat auxquelles l’Afghanistan est confronté. Elles sont souvent suivies de crues soudaines. Depuis le mois de mai, plus de 250 personnes sont mortes et près de 120 000 ont été touchées par des crues soudaines dans le nord et l’est de l’Afghanistan, selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies [OCHA].

« Avec une augmentation de la température [due au changement climatique], l’air peut retenir plus d’eau », a expliqué Najibullah Sadid, un expert afghan en gestion de l’eau à l’université de Stuttgart. « Même un degré d’augmentation de la température de l’air permet à l’air de retenir 7% d’eau en plus, ce qui forme des nuages plus lourds, qui peuvent à leur tour provoquer des orages, de fortes pluies localisées et des inondations », a-t-il ajouté. Selon lui, la plupart des inondations les plus graves qu’a connues l’Afghanistan ces dernières années se sont produites pendant des périodes de forte chaleur, notamment les inondations de 2022 à Khoshi, dans le Logar, et celles de 2020 à Charikar, dans le Parwan, qui ont coûté la vie à plus d’une centaine de personnes.

L’impact humain

Depuis la prise du pouvoir par les talibans en 2021, l’Afghanistan est confronté à un isolement diplomatique, les organisations internationales se retirant, ce qui rend difficile la collecte de données complètes sur l’impact de ces crises environnementales. « Il est difficile de suivre [l’étendue du problème] », a déclaré Ahmad Kassas, directeur national de l’ONG International Medical Corp (IMC). Cependant, il a déclaré que l’impact pouvait être mesuré d’autres façons, notamment par « l’augmentation du nombre de cas de maladies liées à l’eau dans nos établissements de santé ».

L’eau insalubre est également liée à l’augmentation des taux de malnutrition. « Un rapport suggère que plus de 3,2 millions d’enfants et 840 000 femmes enceintes et allaitantes souffrent de malnutrition », a déclaré M. Kassas. Il a relaté le cas de la province de Saripul, où les communautés dépendent d’une eau salée et non potable. « Les gens viennent souvent dans nos centres médicaux simplement pour boire de l’eau », a-t-il déclaré, notant que cette demande inattendue d’eau propre a incité l’IMC à inclure la distribution d’eau dans ses services.

Pour répondre à certains des défis posés par la pénurie d’eau, M. Kassas a expliqué que l’IMC avait également contribué à la construction de systèmes d’alimentation en eau fonctionnant à l’énergie solaire, de pompes manuelles et de canaux d’irrigation, afin d’atténuer les crises immédiates, mais l’ampleur des besoins est écrasante.

Les femmes parmi les plus touchées

Selon Shogofa Sultani, directrice générale de Step to Brightness of Afghanistan Organisation (SBAO), une organisation de la société civile, le fardeau de la pénurie d’eau pèse de manière disproportionnée sur les femmes. « Les hommes travaillent à l’extérieur et peuvent donc chercher d’autres sources d’eau potable. Mais la plupart des femmes afghanes, qui sont confinées à la maison, ont besoin d’un accès à l’eau pour toutes les tâches ménagères », explique-t-elle.

Si nous allons chez quelqu’un ou si nous recevons des invité·es, la première chose que nous demandons à l’autre est : « Avez-vous de l’eau ? » Shogofa Sultani, directrice générale de l’organisation Step to Brightness of Afghanistan

L’organisation de Mme Sultani, qui s’occupait autrefois de diverses questions civiques, oriente de plus en plus ses efforts vers la recherche et la sensibilisation aux défis climatiques croissants de l’Afghanistan. « Avec un accès réduit à l’eau publique, il faut dépenser plus d’argent pour acheter des récipients d’eau – qui peuvent coûter entre 20 et 50 AFN [0,30-0,70 USD] pour 20 litres », a déclaré M. Sultani à Dialogue Earth. Les familles nombreuses ont de plus en plus besoin d’acheter plus d’eau pour satisfaire leurs besoins quotidiens. « Cela met la pression sur de nombreuses familles, en particulier celles qui ont des difficultés financières », a-t-elle ajouté.

La pauvreté touche plus de 90% des Afghan·es, et au moins 23,7 millions de personnes, soit plus de la moitié de la population, auront besoin d’une aide humanitaire en 2024. « Toutes les familles que je connais ont des conversations quotidiennes entre elles et avec leurs communautés au sujet de l’eau. Si nous allons chez quelqu’un ou si nous recevons des invité·es, la première chose que nous nous demandons est : « Avez-vous de l’eau ? Tout le monde s’inquiète de savoir comment il obtiendra de l’eau le lendemain », a déclaré M. Sultani.

Des ressources humaines et financières qui s’épuisent

Malgré la fréquence des inondations, Sadid voit une opportunité potentielle. « Si nous pouvons stocker [l’eau des inondations], cela pourrait contribuer à recharger nos nappes phréatiques et à améliorer l’humidité du sol et la couverture végétale », a-t-il suggéré.

Commentant le projet de canal Qosh Tepa, que le régime actuel a poursuivi et qui serait à moitié achevé, M. Sadid a expliqué qu’une fois achevé, il pourrait tripler la prise d’eau de l’Afghanistan dans le bassin de l’Amu Darya. Cela améliorerait considérablement l’accès à l’eau dans le nord de l’Afghanistan, où l’eau est particulièrement rare et où l’agriculture dépend des pluies de printemps. Le projet, a-t-il ajouté, a le potentiel de « transformer des terres agricoles fertiles alimentées par la pluie en terres arables permanentes », ce qui permettrait d’augmenter la production alimentaire et de créer des emplois dont le pays a grand besoin.

Toutefois, une telle entreprise nécessite des ressources financières et des investissements continus, qui se font rares depuis l’arrivée au pouvoir des talibans. M. Sadid a prévenu que la construction du canal devenait de plus en plus coûteuse, la majeure partie des travaux réalisés à ce jour étant axée sur l’excavation. « Je ne suis pas sûr que les talibans puissent obtenir les ressources financières nécessaires [pour continuer] », a-t-il déclaré, soulignant les défis posés par l’isolement international des talibans et les sanctions qui leur sont imposées.

M. Hamidi s’est fait l’écho de ces préoccupations, ajoutant que les infrastructures hydrauliques de l’Afghanistan ont longtemps été négligées. « En raison de la guerre prolongée et d’autres problèmes critiques, l’infrastructure de l’eau en Afghanistan n’a pas reçu l’attention qu’elle méritait ».

L’exode des cerveaux qui a suivi la prise du pouvoir, lorsque les gens ont fui les talibans, a également exacerbé la situation, a déclaré M. Hamidi, « laissant des défis importants en matière de gouvernance, d’expertise technique et de renforcement des capacités pour résoudre efficacement les problèmes ». Même les systèmes traditionnels comme le Karez, un réseau séculaire de canaux entretenus par la communauté, sont tombés en ruine. « Les systèmes traditionnels de Karez et les sources d’eau naturelles ne fournissent plus d’eau, en grande partie à cause de l’utilisation généralisée de puits forés pour l’agriculture », a déclaré M. Achakzai.

Exclus du débat sur le climat

Face à ces crises en cascade, l’Afghanistan reste largement exclu des discussions internationales sur le climat et privé des fonds qui pourraient l’aider à renforcer sa résistance aux chocs climatiques. Bien qu’il soit classé au sixième rang des pays les plus touchés par les effets du climat selon l’indice mondial des risques climatiques en 2019, l’Afghanistan n’avait aucune représentation officielle à la COP27, la conférence annuelle des Nations unies sur le climat. M. Achakzai a participé à l’événement en tant qu’unique représentant non officiel de l’Afghanistan.

En 2019, les émissions de carbone de l’Afghanistan se sont élevées à 0,3 tonne métrique, contre une moyenne mondiale de 4,6 tonnes métriques. Pourtant, le pays est affecté de manière disproportionnée par le changement climatique, et son exclusion des fonds climatiques internationaux et des programmes d’adaptation le rend dangereusement vulnérable aux chocs futurs.

M. Hamidi a prévenu que si des mesures immédiates n’étaient pas prises, la crise de l’eau en Afghanistan pourrait facilement s’étendre au-delà de ses frontières, les populations devant faire face à des catastrophes répétées. Si la gestion de l’insécurité hydrique est une tâche complexe, « il est essentiel de relever les défis immédiats liés à l’eau, tels que [la construction de] barrages et [leur] entretien », a-t-il déclaré.

« Il est essentiel de faire revivre et d’entretenir les systèmes traditionnels d’approvisionnement en eau, tels que les Karez, qui ont toujours fourni une eau fiable. Ces canaux souterrains minimisent l’évaporation et peuvent aider à soutenir les communautés, en particulier dans les zones rurales », a déclaré M. Achakzai. « Une stratégie à long terme impliquerait une collaboration avec les communautés locales ».

Et d’ajouter : « Cela permettrait non seulement de gérer l’aide limitée fournie à l’Afghanistan, mais aussi de sensibiliser la population aux problèmes de l’eau afin de la préparer aux chocs futurs. »

Ruchi Kumar est une journaliste indépendante qui travaille sur l’Asie du Sud. Elle a été publiée dans Foreign Policy, The Guardian, NPR, The National, Al Jazeera et The Washington Post, entre autres. Suivez-la sur Twitter @RuchiKumar