Tiré de Entre les lignes et les mots

Zoe Zhao

Pour comprendre les relations hommes-femmes dans la classe ouvrière chinoise d’aujourd’hui, nous devons d’abord examiner la manière dont les chaînes de production sont organisées. Au-delà des grandes usines, les petits ateliers familiaux sont les principaux fournisseurs des grandes plateformes de commerce électronique en Chine. Dans l’industrie chinoise du commerce électronique et de la mode rapide, qui est de plus en plus intégrée à la chaîne d’approvisionnement mondiale avec l’essor des deux plateformes chinoises d’achat en ligne Shein et Temu, ce modèle de production familiale s’est considérablement intensifié au lieu de s’affaiblir. Les bénéfices de Temu et de Shein sont plutôt bons. Cela s’explique en partie par le fait qu’elles intensifient la concurrence entre les petits ateliers et sélectionnent le fournisseur le moins cher, qui a également tendance à avoir des pratiques d’exploitation de la main-d’œuvre plus importantes.

De nombreux ateliers familiaux sont regroupés dans des villages urbains où le loyer et la nourriture sont abordables, et les travailleurs et les travailleuses vivent parfois à proximité de leur atelier, voire à l’intérieur de celui-ci. Le problème des ateliers familiaux est qu’ils sont plus susceptibles de refléter la division sexuée du travail existant dans les familles patriarcales traditionnelles. Par exemple, dans ces ateliers, les femmes ont tendance à s’occuper de la cuisine, des courses et de la lessive, tandis que les hommes effectuent des tâches plus lourdes, telles que l’utilisation et la coupe des « tables » (les grandes surfaces planes utilisées dans l’industrie de la confection pour disposer, mesurer et couper le tissu). Les études menées par Nellie Chu, de Duke, sur les ateliers de confection ont montré qu’en raison d’une oppression commune, les ouvrières de différentes régions sont plus susceptibles de se lier les unes aux autres et même de développer un sentiment de solidarité avec les femmes propriétaires d’usine, ce qui est très différent des ouvriers qui sont souvent séparés par leur ville d’origine. Les recherches menées par Lin Zhang, de l’université du New Hampshire, révèlent la marginalisation des tisseuses rurales dans le commerce électronique. Elles se situent au plus bas de la chaîne d’approvisionnement et peuvent à peine réaliser des bénéfices.

En règle générale, les professions féminisées sont moins bien rémunérées que les professions masculines. De nombreuses industries de services dans les zones urbaines, en particulier les plus récentes telles que les boutiques de thé à bulles, attirent de jeunes travailleuses qui veulent se rapprocher du mode de vie urbain ou qui sont rejetées par les usines. J’ai vu une offre d’emploi dans un salon de thé à bulles de Shenzhen à la fin de l’année 2020 qui indiquait 3800 RMB (environ 526 $) comme salaire de départ pour une nouvelle travailleuse, ce qui est beaucoup plus élevé que le salaire de base de Shenzhen Foxconn (2650 RMB) – mais n’offre pas de rémunération pour les heures supplémentaires comme le travail en usine. Par conséquent, le revenu net et les avantages sociaux sont inférieurs à ceux des usines. De nombreuses travailleurses du secteur des services s’expriment sur leurs conditions de travail sur les réseaux sociaux. En plus de décrire la nature laborieuse du travail, elles disent aussi que le revenu réel peut être bien inférieur à ce qui a été promis, car de petites erreurs peuvent entraîner des pénalités supplémentaires sur le salaire.

En raison de l’essor des plateformes numériques et de la baisse des salaires dans les usines et dans le secteur des services urbains, les travailleurs et les travailleuses des plateformes, comme les livreurs/livreuses de repas (plus de 13 millions de personnes à l’heure actuelle), occupent une part de plus en plus importante de la main-d’œuvre en Chine, tout comme dans la plupart des autres pays. En Asie, la livraison de repas sur plateforme est un travail essentiellement masculin. Toutefois, depuis la pandémie, le nombre de femmes livreuses a augmenté de façon spectaculaire au niveau national. Environ 10% des livreurs de repas en Chine sont des femmes, et ce pourcentage est plus élevé dans les grandes villes. Le groupe de recherche de Ping Sun a estimé que le pourcentage de femmes livreuses est passé de 9% en 2020 à plus de 16% e 2021. Autre fait intéressant, les femmes sont généralement plus âgées que les hommes, car beaucoup d’entre elles ont été licenciées du secteur traditionnel des services. Dans l’ensemble, les livreuses souffrent également d’un écart de revenus et d’un harcèlement accru de la part des clients et des autres travailleurs. Pour ces raisons, nombre d’entre elles ne rejoignent pas les groupes d’entraide en ligne organisés par les livreurs, qui constituent le principal mode de communication entre les livreurs en Chine.

Il existe également une division notable du travail en fonction du sexe entre l’économie des plates-formes virtuelles et celle des plates-formes sur site. Les femmes sont beaucoup plus susceptibles de travailler dans des secteurs virtuels tels que la diffusion en direct et le service clientèle en ligne. De nombreuses travailleuses considèrent le travail à distance comme une option plus sûre. Dans mes propres recherches, de nombreuses femmes reconnaissent que le harcèlement sexuel endémique est l’un des principaux facteurs qui les poussent à éviter les emplois de service sur site.

Une autre tendance connexe est l’absorption de la main-d’œuvre féminine rurale excédentaire dans les nouvelles chaînes d’approvisionnement. Les travailleuses qui rentrent chez elles dans les provinces intérieures telles que le Henan et le Gansu constituent une partie essentielle de l’industrie de l’étiquetage des données qui stimule la production mondiale d’IA. Les gouvernements locaux encouragent nombre de ces initiatives dans le cadre de campagnes de lutte contre la pauvreté. Compte tenu de la forte demande des entreprises mondiales d’IA, il est fort probable que ce travail « fantôme » sexué continue à se développer.

L’augmentation du travail journalier dans de nombreuses grandes villes est l’une des tendances les plus contradictoires de la féminisation du travail au cours de la dernière décennie. La plupart des travailleurs journaliers sont des travailleurs migrants masculins. Nombre d’entre eux ont renoncé à obtenir un emploi à long terme ou un salaire. Au lieu de cela, ils se rassemblent sur de nombreux marchés du travail, essayant d’obtenir des contrats pour un jour ou deux et de se reposer le reste de la semaine. De nombreux clips vidéo sur les médias sociaux, en particulier sur Douyin et Kuaishou, montrent de jeunes travailleurs masculins qui tentent de diffuser leur expérience du travail journalier.

Cependant, il existe une autre dimension sexuée du travail journalier. Malgré la représentation plus élevée des travailleurs masculins, les travailleuses sont surreprésentées dans les agences de travail : elles servent de médiatrices entre les travailleurs masculins et les entreprises qui les embauchent. La raison en est que les propriétaires des agences estiment que les femmes sont plus aptes à communiquer avec les hommes, et aussi, ce qui est intéressant, qu’ils peuvent donner l’illusion qu’il y a beaucoup de jeunes femmes à l’intérieur des usines. L’une de ces agences de placement porte même le nom de « Good Sisters Human Resource » !

La Chine souffre également du vieillissement de sa main-d’œuvre, et nous devons donc également tenir compte des relations hommes-femmes parmi les travailleurs et les travailleuses plus âgées. L’âge moyen de la population active dans les régions urbaines et rurales augmente rapidement. Une étude réalisée par Yige Dong, sociologue à l’université de Buffalo (SUNY), sur l’industrie manufacturière, montre que le pourcentage de jeunes travailleurs et travailleuses célibataires a diminué de manière significative. Alors que Foxconn recrute toujours des personnes de moins de 40 ou 45 ans, la proportion de ses employé·es de moins de 30 ans est passée de plus de 90% à 48%. Cela est particulièrement vrai pour les usines situées dans les provinces intérieures, car elles attirent des travailleurs et des travailleuses de la même province. Il est également plus difficile pour les personnes plus âgées de se mettre en grève ou de protester, car elles ont plus à perdre et plus de membres de leur famille à s’inquiéter. Les travailleurs et les travailleuses âgées sont confrontées non seulement à une détérioration de leur état de santé et à des maladies professionnelles, mais aussi, et surtout, à un marché du travail hostile. En règle générale, les femmes de plus de 50 ans et les hommes de plus de 60 ans ont peu de chances d’être embauchés.

Je terminerai par quelques exemples d’affiches d’embauche que j’ai observées dans un quartier populaire du district de Yangpu, à Shanghai, en 2021. La majorité des annonces d’embauche ne demandent que des femmes de moins de 40-50 ans, et de moins de 60 ans pour les hommes. L’une d’entre elles recherchait explicitement des « femmes âgées de 18 à 42 ans ». Lorsque j’ai tenté de soulever la question de l’inégalité salariale et de la discrimination fondée sur l’âge auprès d’une agence pour l’emploi, on m’a répondu que « les femmes âgées devraient être reconnaissantes de pouvoir encore travailler comme nounous et gardiennes d’enfants », et j’ai ensuite été exclue sans ménagement d’un groupe en ligne. Les travailleurs et travailleuses agées peuvent contourner la limite d’âge en achetant de fausses cartes d’identité sur le marché illégal. Cependant, de nombreux et nombreuses travailleuses migrantes paraissent plus âgées que leur âge réel en raison des années de corvée, et sont donc plus susceptibles d’être interrogées par la police.

Olia Shu

En m’appuyant sur les remarques de Zoe, je parlerai principalement de l’imbrication entre l’organisation féministe et l’activisme sur le lieu de travail. Bien sûr, le simple fait de s’intéresser aux travailleuses ne nous donnera pas une image complète de la dynamique de genre dans la classe ouvrière chinoise, mais leurs expériences constituent une partie essentielle de l’histoire lorsqu’il s’agit d’interroger la dynamique d’un système capitaliste structuré par le patriarcat. Il n’est pas surprenant que les femmes aient tendance à être plus marginalisées et vulnérables dans leur vie sociale et sur le marché du travail. Les femmes chinoises passent deux fois plus de temps que les hommes à effectuer des tâches domestiques non rémunérées, sont davantage victimes de harcèlement sur leur lieu de travail et sont moins bien payées. Bien qu’il existe d’importants documentaires et d’autres images sur l’organisation des travailleuses chinoises, comme We the Workers (2017) et Outcry and Whisper (2020), ils sont rarement abordés dans les grands médias chinois et ne reçoivent que peu d’attention de la part du public. Ils montrent des exemples d’organisation militante d’action par des travailleuses, mais je souhaite également attirer l’attention sur différents modèles nuancés d’organisation qui sont devenus de plus en plus courants à mesure que l’espace pour la mobilisation est devenu plus difficile, avec des conséquences plus graves de la répression de l’État. Seules des conditions très particulières permettent des manifestations de masse et d’autres confrontations avec la police et les employeurs.

Nous devons également prendre en considération les aspects moins tape-à-l’œil de l’organisation des travailleuses, qui sont essentiels à l’activisme sur le lieu de travail aujourd’hui. Les travailleuses plus âgées qui guident les plus jeunes, ou les travailleuses parlant le même dialecte dans la même région, s’organisent souvent en petits groupes pour se soutenir mutuellement. Ces espaces constituent des points de départ essentiels qui permettent aux travailleuses de comprendre et d’évoquer les griefs collectifs et de découvrir la confiance et l’autorité nécessaires pour se battre. Les travailleuses utilisent également les médias numériques pour s’enseigner mutuellement et faire circuler le droit du travail et d’autres outils institutionnels. Alors que certain·es avocat·es, étudiant·es, activistes et journalistes qui les soutiennent reçoivent souvent le plus d’attention après les actions de celles-ci, les travailleuses ordinaires sans plateforme sont souvent confrontées aux représailles les plus directes et les plus dures. De nombreuses travailleuseuse apprennent également à s’organiser et à utiliser la loi à leur avantage, même si beaucoup d’entre elles n’ont pas de casquette professionnelle.

Le Sunflower Service Center for Female Workers est un bon exemple de ce type d’auto-organisation des travailleuses. Quelques travailleuses ont créé le centre à Guangzhou en 2011, souhaitant collaborer pour fournir des services de garde d’enfants et organiser diverses activités récréatives et culturelles. Guangzhou comptait plus de cent mille travailleuses, et le centre a accueilli de nombreux événements culturels populaires et a attiré l’attention des médias locaux, recevant même des appuis officiels pour ces événements. L’un de ces événements invitait les travailleurs, hommes et femmes, à porter publiquement des chaussures rouges pour femmes afin de sensibiliser le public aux questions de genre sur le lieu de travail. Finalement, les travailleuses de Sunflower ont commencé à cultiver davantage de connaissances juridiques et de pouvoir collectif, et les travailleuses du centre se sont rapidement conseillées les uns les autres sur la manière de négocier avec succès avec les entreprises sur les questions de vol de salaire. La nouvelle de l’existence du centre a commencé à se répandre. À un moment donné, plus d’un millier de travailleuses qui avaient travaillé dans une usine locale de jouets pendant plus de 20 ans n’ont pas reçu l’intégralité de leur rémunération et de leurs prestations de sécurité sociale lorsqu’elles ont atteint l’âge de la retraite. Elles ont contacté le Sunflower Center, qui les a aidés à gagner un important procès la même année contre l’entreprise.

Ainsi, au début des années 2010, Sunflower a commencé à passer d’activités culturelles à des actions militantes, ce qui a finalement conduit à sa répression. Depuis l’affaire des travailleuses de l’usine de jouets, l’association a commencé à subir des pressions directes et indirectes de la part des autorités et d’autres acteurs pour qu’elle ferme ses portes. À un moment donné, le propriétaire a commencé à couper l’eau et l’électricité ; un autre matin, les organisatrices ont découvert que quelqu’un avait soudé leur porte métallique au cadre, de sorte qu’ils ne pouvaient pas l’ouvrir. Les autorités locales ont fini par poser un ultimatum aux représentantes du Sunflower Center : soit elles fermaient eux-mêmes, soit elles attendaient une notification officielle de fermeture. En 2015, elles ont été contraints de fermer.

Alors que l’organisation militante est devenue de plus en plus persécutée après 2015, certains centres pour les travailleuses ont continué à survivre et à travailler par des voies plus subtiles et créatives. Ding Dang, par exemple, est cofondatrice du Green Roses Center of Social Work, qui existe toujours à Shenzhen. Elle a commencé à travailler à l’âge de 14 ans et a dû abandonner l’école pour travailler afin de subvenir aux besoins de sa famille. Elle a quitté sa ville natale rurale de Gansu pour s’installer dans le centre urbain de Shenzhen, où elle a fait l’expérience de la situation difficile des travailleuses des grandes industries, ce qui l’a amenée plus tard à s’organiser. Après avoir lu et appris davantage sur le travail et les questions sociales dans un centre de travailleuses, elle a identifié le genre comme une préoccupation majeure qui a influencé ses conditions de travail et celles d’autres collègues féminines. Elle a découvert que six des dix membres de son groupe d’amies au travail avaient été abandonnées par leurs parents en raison de leur sexe. Elle a commencé à comprendre que les usines préféraient embaucher des femmes parce qu’elles pensaient que les travailleuses seraient plus faciles à gérer. Elle a remarqué que si beaucoup de ses collègues féminines étaient habituellement discrètes en public, elles partageaient ouvertement leurs pensées en privé. Elle a continué à encourager ses collègues à trouver des moyens de s’exprimer, en créant son magazine et d’autres formes de contenu public.

Le Green Roses Center of Social Work fondé par Ding organise des activités telles qu’un « spectacle de chant pour la fête des mères » et une « exposition de poésie Bread and Roses », axés sur les travailleuses, ainsi que diverses activités de garde d’enfants et d’entraide pour permettre aux travailleuses migrantes de mieux s’adapter à la vie citadine. Green Rose utilise aussi efficacement les plateformes numériques pour atteindre les travailleuses, notamment par le biais de leurs comptes publics sur WeChat, Weibo ou Xiaohongshu.

En effet, comme l’a mentionné Zoe, les plateformes numériques deviennent un outil d’organisation de plus en plus important pour les travailleuses chinoises. Les travailleuses militantes délaissent les journaux traditionnels, les magazines et les blogs en ligne au profit de modèles de reportage et d’expression plus décentralisés, comme les médias sociaux. Certaines produisent des contenus courts, tandis que d’autres produisent des bulletins d’information plus longs, des podcasts et des documentaires, tout cela pour trouver des moyens de contourner la censure imposée par l’État sur les médias sociaux chinois. Da Gong Tan, par exemple, mène des entretiens avec des travailleuses d’horizons divers, notamment des travailleuses domestiques d’usines locales et des travailleuses internationales diplômées aux États-Unis. Les enregistrements audio, l’utilisation de pseudonymes et les abonnements à des messageries privées sont autant de moyens de contourner la censure. Des blogs de travailleures comme Spicy Pepper ou Jianjiao Bu Luo diffusent et commentent des statistiques pertinentes, avec des graphiques montrant par exemple que les taux de natalité des femmes sont en baisse ou que les femmes migrent davantage vers les villes que les hommes.

Des conductrices de camion, comme Li Xin, ont lancé des blogs sur une plateforme appelée Kuai Shou pour attirer l’attention sur leurs conditions de travail. Li documente sa propre vie de conductrice de camion et de mère de deux enfants, qui se rend au travail avec son mari et ne peut rentrer chez elle qu’une fois tous les deux mois. De telles histoires attirent l’attention d’autres conductrices de camion et d’autres personnes sur les médias sociaux. Ainsi, de plus en plus de travailleuses s’appuient sur des plateformes numériques pour discuter de leurs conditions de travail. Certains cas attirent l’attention du gouvernement et sont cooptés dans des récits d’État qui glorifient leurs « sacrifices » sans faire grand-chose pour changer le soutien social et la sécurité à long terme des travailleuses. Par la suite, Li s’est davantage intégrée aux médias officiels, participant à un célèbre concours de chant, et a dû modérer son contenu pour éviter toute agitation, alors même qu’elle invitait d’autres camionneuses sur sa plateforme à parler de leurs conditions de travail, y compris le cas d’un travailleuse décédée dans un accident de la route. Il n’y a pas grand-chose d’autre qu’elle soit autorisée à exprimer en toute sécurité, à part le genre de sentiment avec lequel elle a terminé dans un récent vlog : « La réalité est cruelle, mais la vie doit continuer ».

Nous devons également nous rappeler que l’alphabétisation numérique et plus large n’est pas encore tout à fait courante parmi les travailleuses, et c’est pourquoi le travail clé de Green Rose et d’autres groupes de travailleuses consiste à concevoir différents types d’ateliers d’écriture et d’alphabétisation médiatique. Un cours d’alphabétisation apprend aux femmes comment les caractères écrits correspondent picturalement aux différentes parties du corps, ce qui leur permet de discuter de concepts généraux de bien-être, de santé et de soins maternels.

Je voudrais conclure en soulignant que la précarité des conditions de travail en Chine signifie qu’il n’existe pas de modèle unique pour l’organisation des travailleuses. Les militantes doivent naviguer dans des conditions difficiles pour rencontrer les gens là où ils sont, avec des ressources limitées et la menace constante de la répression.

Zoe Zhao est une chercheuse et une activiste qui s’intéresse aux intersections entre la technologie, le travail et les mouvements sociaux.
Olia Shu est une activiste qui s’intéresse aux alternatives au capitalisme et aux théories et pratiques de décolonisation.

https://newpol.org/issue_post/gender-and-the-chinese-working-class/
Traduit avec DeepL.com (version gratuite)

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